Une frégate russe tire des coups de semonce près d'un yacht britannique dans la Manche, à 37 km de l'île de Wight

Ce qui s'est passé

Une frégate russe, l'Admiral Grigorovich, a tiré des coups de semonce en direction d'un yacht privé battant pavillon britannique nommé Bright Future dans la Manche le mardi 16 juin à environ 11 h 40. L'incident s'est produit à plus de 32 km au sud de l'île de Wight et à moins de 64 km au nord de la Normandie, en France, dans les eaux internationales.

Le yacht, un navire de 12 mètres transportant un couple de retraités britanniques, Jane et Alan Kelvey, dérivait dans des conditions de brouillard sans propulsion moteur, selon des sources britanniques citées par la BBC. Le ministère russe de la Défense a déclaré que le yacht suivait une « route dangereuse » et que des tentatives répétées de communication par fréquence radio internationale étaient restées sans réponse.

« L'équipage de la frégate a tenté à plusieurs reprises de communiquer avec le navire civil par fréquence radio internationale. Il n'y a eu aucun changement de cap du navire ni aucune réponse aux demandes. »

La séquence des avertissements

Les récits des deux côtés décrivent une escalade progressive. La frégate russe a d'abord émis cinq coups de corne de brume, un signal maritime standard signifiant « nous avez-vous vus ? » selon le récit de Jane Kelvey à BBC Newsnight. Le yacht a légèrement modifié sa route sur tribord pour montrer qu'il avait enregistré la présence du navire de guerre.

Lorsque le yacht a continué à réduire la distance, l'équipage russe a lancé des fusées éclairantes et des avertissements sonores supplémentaires. Selon Moscou, la distance s'est réduite à 150 mètres avant que le commandant de la frégate n'autorise des tirs de semonce avec des armes légères. Le ministère britannique de la Défense a estimé qu'il s'agissait de balles isolées tirées par des armes de petit calibre, et non de tirs automatiques, et qu'elles n'étaient pas dirigées vers le navire lui-même.

« C'était un peu effrayant et certainement inhabituel, mais nous ne nous sommes pas sentis en danger immédiat. »

Des récits contradictoires

Le ministère russe de la Défense a insisté sur le fait que son équipage avait agi « en stricte conformité avec la réglementation maritime internationale » et avait pris toutes les mesures nécessaires pour éviter une collision. Le ministère britannique de la Défense, tout en menant une enquête, a qualifié l'incident d'isolé et sans lien avec la saisie du pétrolier Smyrtos de la flotte fantôme russe le week-end précédent.

Des sources britanniques ont proposé une interprétation différente : l'Admiral Grigorovich dérivait peut-être sans propulsion, ce qui la rendait moins manœuvrable et potentiellement plus sensible aux navires qui s'approchaient. Le couple Kelvey a contesté la version de Moscou, affirmant qu'ils n'étaient jamais sur une trajectoire de collision et qu'aucune tentative de communication radio n'avait été faite.

Le contexte plus large

L'incident survient deux jours après que les forces armées britanniques ont arraisonné et saisi un pétrolier russe sanctionné dans la Manche, faisant partie de ce que les gouvernements occidentaux appellent la « flotte fantôme » de Moscou utilisée pour contourner les sanctions pétrolières. L'Admiral Grigorovich a été déployée près des eaux britanniques, escortant des navires de la flotte fantôme à travers la Manche et la mer du Nord.

Le HMS Mersey suivait déjà la frégate russe au moment de l'incident. Le HMS Tyne a envoyé une équipe d'abordage pour vérifier l'état de l'équipage du yacht après qu'ils ont contacté les garde-côtes de Sa Majesté. Aucun blessé ni dégât n'a été signalé, et le Bright Future a poursuivi son voyage.

Réponses officielles

Le ministère britannique de la Défense a déclaré : « Après avoir tenté de communiquer avec un navire britannique dans la Manche, le Grigorovich a tiré des coups de semonce. Les tirs n'étaient pas dirigés vers le navire et constituaient une tentative d'éviter une collision potentielle. » Un porte-parole de la défense a ajouté que l'incident est considéré comme isolé et sans lien avec l'interception du Smyrtos.

Le ministère russe de la Défense a publié un calendrier détaillé, affirmant que l'équipage du yacht avait ignoré les appels radio, les fusées éclairantes et les coups de corne de brume avant que la distance ne se réduise à 150 mètres, moment auquel le commandant a ordonné des tirs préventifs. Le yacht a alors changé de cap et s'est éloigné.

« Nous considérons cet incident comme un événement isolé et sans lien avec l'interception du *Smyrtos* par le Royaume-Uni ce week-end. »