Les meurtriers de policiers toujours éligibles à une libération anticipée dans le cadre du plan révisé de Burnham pour les prisons britanniques

Un plan révisé avec des exceptions

Le gouvernement du Premier ministre Andy Burnham a annoncé lundi que les délinquants purgeant une peine pour viol, abus sexuels graves sur mineurs et grooming ne seront plus éligibles à une libération anticipée. Le secrétaire à la Justice, Alex Norris, a déclaré à la BBC que cette mesure réduit de 1 000 le nombre de détenus devant être libérés, laissant 5 000 prisonniers devant être libérés sur 10 mois à partir d'octobre. Le plan permet aux délinquants éligibles d'être libérés après avoir purgé la moitié de leur peine d'emprisonnement au lieu des deux tiers, à condition de ne pas avoir gravement enfreint le règlement pénitentiaire. Certains prisonniers pourraient être libérés après avoir purgé seulement un tiers de leur peine totale, rapporte BBC Verify.

Le programme a été lancé sous l'ancien Premier ministre Rishi Sunak et élargi par le prédécesseur de Burnham, Keir Starmer, en 2024. Norris a qualifié le plan modifié de « décisions qu'aucun ministre ne voudrait jamais prendre », tandis que Burnham a déclaré qu'il « aurait voulu aller encore plus loin » mais a prévenu que cela risquerait un effondrement du système. Le ministère de la Justice avait précédemment indiqué que 6 000 détenus commenceraient à sortir de prison à partir de septembre. La réduction à 5 000 a accru la pression sur les directeurs de prison, qui craignent des erreurs administratives lors du déploiement accéléré.

L'affaire Harper et la colère des policiers

L'affaire du policier de la Thames Valley, l'agent Andrew Harper, est devenue un point central de la controverse. Harper a été traîné jusqu'à la mort par une voiture dans le Berkshire en 2019 alors que trois adolescents fuyaient après le vol d'un quad. Deux des meurtriers, Jessie Cole et Albert Bowers, ont été condamnés à 13 ans de prison pour homicide involontaire en 2020 et restent éligibles à une libération l'année prochaine. Le conducteur, Henry Long, a écopé de 16 ans et n'est pas éligible. Le Telegraph a publié des lettres décrivant la perspective de leur libération comme une « insulte » et un « affront à la justice », tandis qu'un responsable de la fédération de police a déclaré qu'il y avait « beaucoup de colère » face à cette décision.

La famille de l'agent Harper et les chefs de la police avaient exhorté le gouvernement à classer l'homicide involontaire d'un agent en service comme un obstacle à la libération anticipée. La reconnaissance par le Premier ministre qu'il ne pouvait pas étendre davantage les exceptions sans provoquer un effondrement du système pénitentiaire n'a guère apaisé la fureur parmi les agents de base et les proches de la victime.

« Il y a beaucoup de colère. »

Des victimes d'autres crimes s'expriment

Des familles touchées par des crimes violents sans lien avec l'affaire ont également condamné le plan. Calvin Buckley, dont la compagne enceinte Frankie Jules-Hough a été tuée par un conducteur en excès de vitesse en 2023, a déclaré que l'homme qui lui a ôté la vie, Adil Iqbal, pourrait désormais purger une peine plus courte que celle prévue initialement, effaçant ainsi les acquis d'un appel réussi mené par les victimes. « Il pourrait en fait purger moins de temps qu'il n'aurait dû avant notre appel », a déclaré Buckley. « À quoi bon avoir une peine réelle si le gouvernement peut simplement la réduire ? »

Gemma Chappell, grande-tante de Maya Chappell, deux ans, secouée à mort en 2022, a appris que la mère de Maya, Dana Carr, doit être libérée de manière anticipée malgré une peine de neuf ans pour cruauté envers enfant par négligence. Chappell a déclaré à l'émission Today de BBC Radio 4 que Carr n'avait fait aucun aveu de culpabilité et qu'une précédente demande de réduction de peine avait été rejetée. Elle a qualifié la situation de « ridicule » et a déclaré que les victimes n'étaient pas entendues.

« Je pense que c'est terrible. Je pense que les victimes ne sont pas entendues. Nous devrions pouvoir faire notre deuil, nous devrions pouvoir vivre notre traumatisme. »

Avertissements d'experts sur la capacité du système

Des professionnels de la justice ont prévenu que même le chiffre révisé des libérations pourrait ne pas éviter la prochaine urgence de surpopulation. Nick Hardwick, qui a été inspecteur en chef des prisons de Sa Majesté de 2010 à 2016, a déclaré au Financial Times que le gouvernement « repousserait la crise pour un temps » mais a signalé un « risque réel que nous soyons à nouveau en difficulté dans quelques années ». Il a déclaré que l'annonce tardive et la marge de manœuvre réduite de 1 000 places augmentent les risques d'erreurs administratives.

Andrew Neilson, directeur des campagnes à la Howard League for Penal Reform, a suggéré que le ministère de la Justice « fermera les yeux et priera » pour que la réduction « ne les mène pas à une autre crise de capacité ». L'ancienne agente pénitentiaire Gemma Chappell a également plaidé pour des investissements dans les infrastructures carcérales, affirmant que « laisser sortir des délinquants dangereux dans la rue n'est pas la solution ».

Le scandale des peines IPP comme pression sous-jacente

Une critique parallèle a mis en lumière l'arriéré persistant de prisonniers détenus en vertu des peines abolies d'emprisonnement pour la protection du public (IPP). The Independent a rapporté que les détenus IPP continuent d'occuper des cellules longtemps après que la loi de 2005 a été abrogée en 2012, car l'abrogation n'était pas rétroactive. Parmi les cas cités figurent Leroy Douglas, 43 ans, emprisonné près de 20 ans pour un vol de téléphone, et Abdullahi Suleman, 42 ans, incarcéré pendant deux décennies pour le vol d'un ordinateur portable. Les critiques soutiennent que la libération de ces personnes il y a des années aurait ouvert des centaines ou des milliers de places et éliminé le besoin des mesures d'urgence actuelles.