Un tribunal équatorien condamne l'ancien président Abdala Bucaram à neuf ans de prison pour corruption pendant la pandémie

Décision judiciaire et peines

Un tribunal équatorien a condamné mercredi l'ancien président Abdala Bucaram et son fils Jacobo Bucaram à neuf ans et quatre mois de prison pour crime organisé. Le jugement de première instance conclut une procédure judiciaire de plus de cinq ans concernant le trafic illicite de fournitures médicales pendant l'urgence du COVID-19. Les juges ont identifié l'ancien président et son fils comme collaborateurs d'un réseau qui a négocié et vendu au moins 21 000 tests de diagnostic rapide du coronavirus entre mars et août 2020. Le tribunal a également condamné Leandro Berrones, ancien agent de transit de l'Agence métropolitaine de transit de Quito, à 13 ans et quatre mois comme auteur direct de l'opération. Le citoyen israélien Sheinman Oren a reçu une peine réduite de deux ans et huit mois après avoir coopéré avec les procureurs, tandis que les deux Bucaram ont été condamnés à une amende d'environ 9 640 dollars.

Mécanismes du réseau de trafic

Selon le bureau du procureur général, la structure criminelle opérait dans plusieurs provinces au plus fort de la crise sanitaire en 2020. Des kits de test rapide, des masques faciaux, des lancettes et des gants en nitrile étaient transportés directement à la résidence de Bucaram à Guayaquil sous l'escorte d'agents de transit de Quito. Les fournitures étaient ensuite commercialisées et vendues sans factures légales et sans payer d'impôts à l'État. Les enquêteurs ont établi que certains membres du réseau prétendaient faussement appartenir au corps diplomatique et à la Drug Enforcement Administration des États-Unis. Les procureurs ont porté des accusations connexes contre le réseau, notamment d'enrichissement privé injustifié, de fraude fiscale, de détournement de ressources publiques et de falsification de documents publics. L'un des Israéliens impliqués dans la logistique a été tué à l'intérieur de la Penitenciaria del Litoral à Guayaquil en août 2020.

État de santé et réaction du prévenu

Bucaram, âgé de 74 ans, a assisté à l'audience de prononcé de la peine par liaison vidéo depuis une clinique privée de Guayaquil sous surveillance policière. La lecture du verdict avait été retardée à plusieurs reprises après que l'ancien président a manqué six séances prévues, les trois dernières ayant été reportées en raison d'urgences chirurgicales cardiaques et d'admissions en unités de soins intensifs. Les juges ont émis un mandat d'arrêt effectif dès sa sortie de l'hôpital, bien que la loi nationale permette aux personnes de son âge de purger leur peine en résidence surveillée. Avant le jugement, Bucaram a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il avait demandé sa propre sortie médicale malgré un risque de mort subite.

Je pourrai me défendre, et le pays apprendra des choses horrifiantes sur cette procédure.

Après le verdict, Bucaram a décrit la décision comme macabre et immorale, affirmant que le jugement serait annulé en appel et alléguant qu'un juge avait publié 40 messages hostiles sur les réseaux sociaux concernant sa famille en 2020.

Procédure prolongée et contexte politique

L'affaire pénale est née de perquisitions menées au domicile de Bucaram à Guayaquil pendant les premiers mois de la pandémie en 2020. En 2021, un juge de première instance a rejeté toutes les charges retenues contre Bucaram et son fils, mais la procédure a repris après que le bureau du procureur général a gagné un appel contre ce rejet. Bucaram a été président de l'Équateur d'août 1996 à février 1997, lorsque le Congrès national l'a destitué pour motif d'incapacité mentale six mois après son investiture. Après sa destitution, Bucaram a vécu en exil au Panama pendant près de deux décennies avant de retourner en Équateur en 2017. Les avocats de la défense n'ont pas fait de commentaire public après le verdict, et Bucaram a annoncé son intention de contester la peine par des voies de recours légales.