Le gouvernement britannique nationalise British Steel, préservant 2 700 emplois à l'usine de Scunthorpe

Contexte

British Steel, basée à Scunthorpe, dans le nord du Lincolnshire, emploie environ 2 700 personnes et soutient de nombreuses autres industries dans la région. L'entreprise a été privatisée en 1988 et acquise par le groupe chinois Jingye en 2020. En avril 2025, après que Jingye a annoncé son intention de fermer les deux hauts-fourneaux, les derniers fonctionnant au charbon au Royaume-Uni, le gouvernement a utilisé des pouvoirs d'urgence pour prendre le contrôle opérationnel et les maintenir en activité, bien que la propriété soit restée à Jingye.

La décision de nationalisation

Le 16 juillet 2026, le gouvernement a annoncé le transfert immédiat de British Steel dans le giron public. Cette décision intervient un jour après que le projet de loi sur la nationalisation de l'industrie sidérurgique a reçu la sanction royale, après avoir été adopté par les deux chambres du Parlement. La loi autorise la nationalisation des entreprises sidérurgiques lorsqu'elle est « nécessaire dans l'intérêt public, pour protéger une industrie fondamentale qui soutient nos infrastructures nationales critiques, notre économie et notre défense », selon le ministère du Commerce et des Affaires. Le Premier ministre Keir Starmer, qui passera le relais à Andy Burnham lundi, a déclaré que cette décision « garantit l'avenir de la sidérurgie au Royaume-Uni, protège des emplois qualifiés et préserve une capacité nationale vitale ». Il a décrit British Steel comme « faisant partie du tissu de notre nation et une pierre angulaire de la puissance industrielle britannique ». Une nouvelle équipe de direction a été nommée pour stabiliser les opérations, gérer la santé et la sécurité, et travailler avec les syndicats et le personnel pour rendre l'entreprise « commercialement viable et à faible émission de carbone ».

Litige sur l'indemnisation

Jingye a entamé le processus de demande d'indemnisation pour la nationalisation, ayant précédemment affirmé que l'entreprise perdait 700 000 £ par jour. Le gouvernement a toutefois souligné un rapport de mars du National Audit Office qui estimait que l'usine de Scunthorpe coûtait au contribuable environ 1,3 million £ par jour. Un évaluateur indépendant déterminera désormais si une indemnisation est due, et le gouvernement a déclaré qu'il pourrait limiter ou refuser le paiement. La nationalisation fait suite à des mois de négociations infructueuses avec Jingye, qui exigeait une indemnisation complète pour les investissements réalisés avant la prise de contrôle par l'État.

Stratégie sidérurgique plus large

La nationalisation s'inscrit dans une politique industrielle plus large. En mars, le gouvernement a lancé sa « Stratégie pour l'acier », qui comprenait des droits de douane de 50 % sur les importations d'acier et une réduction de 51 % des contingents d'importation en franchise de droits. La stratégie vise à ce que jusqu'à 50 % de l'acier utilisé au Royaume-Uni soit produit sur le territoire national, citant le rôle essentiel du métal dans la construction, les transports, les infrastructures énergétiques et la défense. Le gouvernement a également accordé 500 millions £ à Tata Steel pour soutenir la transformation écologique de son usine de Port Talbot au Pays de Galles.

Réactions politiques

Le ministre de l'Énergie, Chris McDonald, a déclaré à la Chambre des communes que le gouvernement « agissait avec détermination et dans l'intérêt national ». Le secrétaire d'État fantôme aux Affaires, Andrew Griffith, a fait valoir que « la nationalisation est une mauvaise idée » et a imputé les problèmes de l'industrie sidérurgique à la « dépendance du secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, à des prix de l'énergie ruineusement élevés ». La nationalisation est la première intervention majeure de l'État de la nouvelle administration Burnham, qui prend ses fonctions lundi.