BP met en vente son activité pétrolière et gazière en mer du Nord alors que la PDG Meg O'Neill accélère la restructuration du portefeuille

L'annonce de la vente

BP a lancé vendredi un processus formel de vente de son activité pétrolière et gazière en mer du Nord, mettant fin à plus de six décennies de production dans le bassin. L'activité comprend cinq hubs de production, deux dans le centre de la mer du Nord (Andrew et ETAP) et trois à l'ouest des Shetland (Glen Lyon, Clair et Clair Ridge), qui ont ensemble produit 117 000 barils équivalent pétrole par jour en 2025, soit environ 5 % de la production totale de BP. Environ 1 100 employés travaillent dans cette unité, sur un effectif total de BP au Royaume-Uni d'environ 14 000 personnes. La PDG Meg O'Neill a déclaré que la mer du Nord reste essentielle au système énergétique britannique, mais que cette activité serait « mieux positionnée au sein d'une autre entreprise » alors que BP oriente ses capitaux vers des opportunités à plus forte valeur ajoutée. La vente pourrait rapporter environ 2 milliards de livres sterling, bien que des discussions antérieures avec Ithaca Energy aient échoué.

La mer du Nord reste essentielle au système énergétique du Royaume-Uni. Cependant, alors que nous recentrons notre portefeuille et orientons nos capitaux vers nos opportunités les plus porteuses, nous pensons que notre activité en mer du Nord sera mieux positionnée au sein d'une autre entreprise.

La restructuration plus large de la PDG

O'Neill, qui a pris ses fonctions le 1er avril, a rapidement remodelé BP. L'entreprise a été scindée en deux segments, amont et aval, contre trois auparavant, un changement entré en vigueur ce mois-ci. Un courriel interne consulté par Reuters révélait des projets de suppression de 700 emplois. En mai, BP a brusquement démis le président Albert Manifold, invoquant des préoccupations concernant les normes de gouvernance et la conduite. La vente en mer du Nord est la dernière étape d'une stratégie visant à réduire la dette et à simplifier le groupe.

Pression politique et pragmatisme

La vente intervient un jour après que le Premier ministre Andy Burnham a déclaré qu'il adopterait une approche « pragmatique » concernant le forage en mer du Nord, affirmant aux journalistes que « nous ne pouvons pas ignorer » cette ressource alors que les ménages sont en difficulté. Ses commentaires faisaient suite aux affirmations du président américain Donald Trump selon lesquelles Burnham lui aurait dit qu'il était prêt à « ouvrir » la mer du Nord. Le manifeste travailliste de 2024 promettait de ne pas délivrer de nouveaux permis d'exploration, plaçant le nouveau gouvernement dans une position délicate. Les critiques soutiennent que la production en mer du Nord ne fait guère baisser les factures d'énergie des ménages, car le pétrole et le gaz sont négociés à l'échelle mondiale, et que de nouveaux forages nuiraient aux objectifs climatiques du Royaume-Uni. La secrétaire d'État à l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, a déclaré être en contact étroit avec BP et que sa priorité était de protéger les travailleurs et les communautés locales pendant le processus de vente.

Il y a une ressource là-bas. Quand les gens ont du mal à joindre les deux bouts, nous ne pouvons pas l'ignorer.

Inquiétude dans l'industrie

Les dirigeants d'entreprises à Aberdeen, le centre historique de l'extraction en mer du Nord, ont réagi avec consternation. Russell Borthwick, directeur général de la Chambre de commerce d'Aberdeen et du Grampian, a qualifié l'annonce de « moment décisif » pour le nouveau Premier ministre et a exhorté le gouvernement à supprimer la taxe sur les bénéfices énergétiques et à la remplacer par un régime fiscal stable à long terme. Il a déclaré que la confiance dans le plateau continental britannique avait été « sérieusement ébranlée après des années d'incertitude politique, de fiscalité punitive et de messages contradictoires ». John Underhill, directeur de la transition énergétique à l'Université d'Aberdeen, a décrit la décision de BP comme « la fin d'une époque ». D'autres majors pétrolières ont déjà quitté les lieux : ConocoPhillips a vendu ses actifs britanniques, et Shell a réduit son empreinte.

L'annonce d'aujourd'hui de BP devrait être un moment décisif pour le nouveau Premier ministre. Combien d'emplois supplémentaires doivent encore être perdus avant que le gouvernement britannique n'agisse ?

La suite

BP a déclaré qu'elle chercherait un propriétaire prêt à investir dans le prochain chapitre de ces actifs. Le processus de vente devrait susciter l'intérêt des fonds de capital-investissement et des opérateurs plus petits, bien que l'incertitude politique autour de la politique fiscale britannique puisse peser sur les valorisations. Le gouvernement est sous pression pour clarifier sa position à long terme sur les licences en mer du Nord, en conciliant sécurité énergétique, emplois et engagements climatiques.