L'action Bayer bondit après que la Cour suprême américaine a bloqué des milliers de poursuites pour cancer liées au Roundup

Une décision 7-2 décisive

La Cour suprême américaine a réduit le champ du vaste contentieux Roundup jeudi, jugeant par 7 voix contre 2 qu'une loi fédérale régissant les étiquettes des pesticides empêche les poursuites au titre du droit des États qui reprochaient à Bayer de ne pas avoir averti les utilisateurs d'un risque de cancer. La décision annule un verdict d'un jury du Missouri qui avait accordé 1,25 million de dollars à John Durnell, un ancien employé d'une association de quartier qui a développé un lymphome non hodgkinien après des années d'utilisation du Roundup. La Cour a estimé que, parce que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a constamment estimé que le glyphosate ne cause pas le cancer et a approuvé une étiquette sans avertissement sur le cancer, des exigences supplémentaires d'avertissement au niveau des États ne sont pas autorisées en vertu de la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides (FIFRA).

Le juge Brett Kavanaugh a écrit au nom de la majorité, déclarant que la FIFRA « exige » des étiquettes uniformes pour les pesticides et que la poursuite pour défaut d'avertissement au niveau de l'État ajouterait une exigence supplémentaire au-delà de l'étiquette approuvée par l'EPA. Les juges Ketanji Brown Jackson et Neil Gorsuch ont exprimé leur dissentiment. L'administration Trump avait soutenu Bayer dans cette affaire.

Plus d'une décennie de contentieux

Bayer a acquis le Roundup dans le cadre du rachat de Monsanto pour 63 milliards de dollars en 2018 et fait depuis face à un torrent de poursuites. Plus de 100 000 plaignants ont déposé des dossiers devant les tribunaux fédéraux et d'État américains, et la société affirme qu'environ 200 000 réclamations ont été déposées, principalement par des utilisateurs domestiques. Plusieurs verdicts de plusieurs milliards de dollars ont été rendus au fil des ans. Bayer a déjà payé plus de 10 milliards de dollars pour régler les litiges liés au glyphosate depuis 2018 et a mis de côté un total de 16 milliards de dollars pour le contentieux.

Plus tôt cette année, en février, Bayer a proposé un accord de règlement collectif de 7,25 milliards de dollars pour résoudre des dizaines de milliers de réclamations actuelles et futures. Cet accord n'affecterait pas environ 1 milliard de dollars de réclamations issues d'appels en cours ou hors du champ de l'accord. La proposition de règlement sera examinée par un tribunal de l'État du Missouri.

Désaccord scientifique sur le glyphosate

La sécurité du glyphosate reste âprement disputée. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé a classé la substance comme « probablement cancérogène » en 2015. En revanche, l'EPA a constamment conclu que le glyphosate n'est pas susceptible de provoquer le cancer chez l'homme lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions de l'étiquette, et l'agence n'a jamais exigé d'avertissement sur le cancer. Bayer et ses partisans soutiennent que les conclusions scientifiques de l'EPA devraient prévaloir, tandis que les plaignants et certains défenseurs de la santé pointent la classification du CIRC comme preuve du risque.

Réaction du marché et perspectives de Bayer

Les investisseurs ont salué la décision, propulsant l'action Bayer jusqu'à 17,3 % à Francfort, la plus forte hausse intraday depuis mars 2003. Les transactions ont été brièvement suspendues en raison de la volatilité. Bayer a qualifié la décision de « bénéfique pour la science, les agriculteurs et les industries qui dépendent d'une clarté réglementaire pour innover » et a déclaré que la décision devrait conduire au rejet des réclamations actuelles fondées sur l'avertissement et en empêcher de nouvelles.

La décision de la Cour suprême américaine est bonne pour la science, les agriculteurs et les industries qui dépendent d'une clarté réglementaire pour innover. Elle devrait aider à contenir significativement le contentieux Roundup après près d'une décennie de batailles juridiques. La décision devrait entraîner le rejet des réclamations actuelles fondées sur l'avertissement et empêcher de futures réclamations pour défaut d'avertissement.

Bien que la décision devrait mettre fin à une grande partie du contentieux, Bayer fait toujours face à des réclamations non fondées sur des théories de défaut d'avertissement. La société a fait pression pour des lois d'État la protégeant de la responsabilité, et trois États ont déjà adopté de telles mesures.