Des renards haletants aux cigognes enduites d'excréments : comment la faune fait face à la chaleur extrême

Souffrance généralisée

Presque tous les animaux souffrent des températures élevées, cherchant l'ombre, l'eau, et déplaçant leur activité vers les heures plus fraîches. Inga Olfen de la Fondation allemande pour la faune sauvage note qu'ils essaient d'utiliser le moins d'énergie possible.

Presque tous les animaux souffrent des températures élevées. Ils cherchent des endroits frais et des sources d'eau, essaient d'utiliser le moins d'énergie possible et déplacent leurs activités vers la nuit ou tôt le matin.

Espèces menacées

Les amphibiens et les jeunes oiseaux font partie des plus vulnérables, mourant rapidement à cause de l'assèchement des mares et des nids surchauffés, explique l'écologue urbaine Dagmar Haase. Les insectes s'effondrent à mesure que les sols s'assèchent et que le nectar disparaît. Les chauves-souris sont confrontées à une surchauffe dans leurs gîtes sous les toits, avec peu de refuges frais, ce qui menace leur rôle de contrôle des nuisibles. Les taupes sont retrouvées affaiblies ou mortes lorsque le sol durcit et que les vers de terre, leur principale nourriture, s'enfoncent plus profondément hors de portée.

Les amphibiens et les jeunes oiseaux meurent le plus vite à cause de l'assèchement des points d'eau et des nids surchauffés.

Les chauves-souris remplissent d'importantes fonctions écosystémiques, comme la lutte contre les nuisibles.

Lors de vagues de chaleur prolongées, des taupes affaiblies ou mortes sont régulièrement retrouvées. Elles ont des problèmes lorsque le sol devient trop sec et dur. Surtout, les vers de terre s'enfoncent plus profondément dans la terre – leur principale source de nourriture, qu'elles ne peuvent alors plus trouver.

Astuces de refroidissement : du halètement aux excréments

Sans glandes sudoripares, les animaux à fourrure et à plumes comptent sur d'autres méthodes. Les renards et certains oiseaux halètent ; les pigeons utilisent le flutter gulaire, faisant vibrer leurs muscles de la gorge pour exposer les muqueuses humides à l'air. Les libellules font le poirier, pointant leur abdomen vers le ciel pour réduire l'exposition au soleil. Les cigognes adoptent une approche plus inhabituelle : elles enduisent leurs pattes de leurs propres déjections, utilisant l'évaporation pour se rafraîchir.

Une grande différence avec nous, les humains : nous, les humains, transpirons – avec de la fourrure et des plumes et sans glandes sudoripares, cela ne fonctionne pas. Les renards, mais aussi certains oiseaux, halètent plutôt pour se rafraîchir. Et les pigeons font du flutter gulaire, ils font vibrer leurs muscles de la gorge pour exposer les muqueuses humides à l'air et libérer de la chaleur.

Risques pour l'écosystème et les humains

La concurrence pour des sources d'eau qui se réduisent peut accélérer la propagation de virus et parasites mortels parmi la faune urbaine, prévient Haase, posant un danger secondaire pour les humains au-delà de la chaleur elle-même. Un déclin des populations de chauves-souris pourrait avoir des effets à long terme sur des écosystèmes entiers.

Le regroupement autour des points d'eau restants accélère la propagation de virus et parasites mortels parmi les animaux sauvages dans les villes. Cela peut finalement devenir un danger pour les humains en plus de la chaleur elle-même.