Arizona State défait Kansas 24-17 au stade de Wembley à Londres pour le retour du football universitaire

Le match inaugural à Londres

Les Arizona State Sun Devils ont battu les Kansas Jayhawks 24-17 samedi lors du tout premier Union Jack Classic au stade de Wembley. Ce match était le premier de la division FBS (Football Bowl Subdivision) organisé à Londres et le premier match de football américain universitaire au Royaume-Uni depuis 1988. Joué pendant trois heures et 37 minutes, les deux programmes de la conférence Big 12 ont apporté les traditions universitaires outre-Atlantique, y compris les tailgates et les fanfares universitaires complètes. Avant le coup d'envoi, l'orchestre d'Arizona State a interprété « Push It » de Salt-N-Pepa, tandis que celui du Kansas a répondu avec « Word Up » de Cameo et « Twist and Shout » des Beatles.

Actions clés et tournants du match

Le match est resté lent dans les premières phases jusqu'à ce qu'une séquence d'actions d'équipes spéciales et de passes modifie le score autour de la mi-temps. Kansas a pris une avance de 7-3 après un retour de punt de 72 yards par Taty Nagy. Arizona State a répondu juste avant la pause après que le punter des Jayhawks, Matthew Gill, a dévié un coup de pied de 17 yards, permettant au quarterback Cutter Boley de lancer une passe de touchdown de 25 yards à Reed Harris. Le moment décisif est survenu sur le coup d'envoi de la seconde période, quand le receveur d'Arizona State Jaren Hamilton a retourné le coup de pied de 100 yards pour un touchdown, portant l'avance à 17-7.

Le football universitaire, c'est là où on peut trouver la passion la plus authentique, la plus vraie, et c'est... mec. J'ai vu des similitudes même avec la Coupe du monde. Les gens sont prêts à mourir pour ça. C'est ça le football universitaire. Je veux que le monde nous regarde vraiment et nous prête attention.

Affluence et logistique du stade

Wembley Stadium a enregistré une affluence officielle de 46 523 spectateurs, en deçà de l'objectif de 60 000 que les organisateurs avaient envisagé pour le stade. Les responsables du stade ont fermé entièrement la tribune supérieure, déplaçant les détenteurs de billets dans les gradins inférieurs durant les deux semaines précédant la rencontre. Le stade, qui a une capacité totale de 90 000 places, semblait immense lors des retransmissions télévisées malgré le bruit énergique des supporters venus de loin. En dehors du terrain, le personnel a rencontré des frictions administratives, notamment des procédures de sécurité strictes qui ont obligé l'entraîneur principal d'Arizona State, Kenny Dillingham, à donner deux fois sa conférence de presse d'après-match après que plusieurs journalistes ont d'abord été empêchés d'entrer.

Expansion internationale et ambitions du Big 12

Le match londonien représente la troisième rencontre de saison régulière organisée dans les îles Britanniques par la conférence Big 12 au cours des 13 derniers mois. Selon les responsables de la conférence, les acheteurs de billets venaient de 35 pays différents pour assister au match à Londres. La National Football League organise des matchs de saison régulière à Londres chaque année depuis 2007, à l'exception de la saison 2020, et les administrateurs universitaires considèrent ce marché comme un lieu viable pour une expansion outre-mer. La direction du Big 12 a confirmé que des discussions sont déjà en cours avec les institutions membres concernant un éventuel retour au stade de Wembley et dans d'autres sites internationaux lors des saisons à venir.

J'espère que ce n'est pas un événement unique. Nous discutons déjà avec certaines de nos écoles très intéressées à jouer à Londres l'année prochaine, et spécifiquement ici à Wembley. Et nous explorons d'autres marchés.