Joshua survit à deux knockdowns et stoppe Prenga au deuxième round, ouvrant la voie à un choc contre Tyson Fury

Désastre au premier round et knockout au deuxième

Anthony Joshua est entré sur le ring à Djeddah samedi en tant que favori écrasant à 1/33 contre Kristian Prenga (20-1, 20 KOs). En 20 secondes, les cotes semblaient dénuées de sens : Prenga a fait basculer la tête de Joshua en arrière avec un uppercut court et l'ancien champion du monde à deux reprises s'est effondré sur le tapis, visiblement secoué. Il a battu le compte mais s'est bientôt retrouvé au sol après une nouvelle attaque de Prenga. Deux fois au tapis et en sérieux danger, Joshua n'a survécu au round qu'en atteignant la cloche.

La trêve fut de courte durée. Joshua a foncé pour le deuxième round, déchaînant un torrent de droites. Un direct du droit a envoyé Prenga valser à travers les cordes du bas, et l'arbitre a immédiatement arrêté le combat. Le roi des poids lourds Oleksandr Usyk, au bord du ring à Djeddah, a été filmé par les caméras de télévision regardant, incrédule.

Porter le deuil sur le ring

Le combat était le premier de Joshua depuis un accident de voiture au Nigeria en décembre qui a tué son préparateur physique Sina Ghami et son entraîneur personnel Latif 'Latz' Ayodele, qui voyageaient avec lui. Joshua portait un haut de camouflage et un short avec leurs noms inscrits. Après la fin, la voix brisée, il s'est adressé à la foule.

C'est un boxeur sérieux, fort, endurant et il est venu me donner un bon test, mais c'est ce que font les champions - on se relève, mec. On se fait mettre à terre, on se relève et on continue. C'est la vie.

Il a également déclaré que le knockout portait une force différente.

C'est plus que la puissance du poing. C'était l'esprit. C'était Latz et Sina. C'était la famille. Tu vois ce que je veux dire ? Ça fait mal rien que d'en parler.

Le promoteur Eddie Hearn a reconnu le tribut émotionnel.

La boxe l'a sauvé une fois et il avait besoin de la boxe pour traverser ça. Ce camp lui a permis de concentrer son esprit alors qu'il était en proie à tant de chagrin et de douleur.

Vous ne savez pas ce qu'il traversait dans ce camp parce qu'il n'en parle pas.

Hearn a également admis que pendant le premier round, il pensait qu'ils étaient revenus trop tôt.

Le simple fait d'être sur le ring était stupéfiant et quand tu tombes deux fois au premier round, et que tu as l'impression que ta carrière pourrait être finie, il a dû aller au plus profond de lui-même pour se relever et continuer à se battre.

Le rêve éphémère de l'Albanais

L'histoire de vie de Prenga a ajouté de la texture au drame. Il a grandi en ramassant du bois de chauffage dès l'âge de huit ans, travaillant aux côtés de son père, et s'est frayé un chemin dans les rangs professionnels sans faveurs. Le simple fait de signer le contrat pour affronter Joshua a fait de lui un héros national en Albanie. Pendant trois minutes, il a semblé sur le point de réaliser l'impensable, mais son agressivité au deuxième round l'a laissé ouvert et la combinaison finale de Joshua a mis fin au conte de fées.

Le blockbuster Fury intact

Joshua et Tyson Fury avaient tous deux signé un contrat pour s'affronter plus tard en 2026, a confirmé le promoteur Hearn, à condition que chacun remporte d'abord un combat de mise au point. Fury a rempli sa part vendredi à Pattaya, en Thaïlande, lorsque le vétéran polonais Mariusz Wach (46 ans) a abandonné après sept rounds. Joshua a failli faire dérailler l'arrangement avec sa crise du premier round, mais son explosion au deuxième round a préservé ce que beaucoup considèrent comme le plus grand combat de poids lourds 100% britannique depuis des décennies.

J'espère que les fans auront droit à un joli régal.

Aucune date ni lieu n'a été annoncé pour Joshua-Fury, bien que Hearn ait longtemps promu l'idée de remplir le stade de Wembley. Le palmarès de Joshua est désormais de 30-4 (27 KOs).