L'A400M militaire avec un kit retardant de 20 tonnes rejoint la lutte contre les incendies en Gironde samedi après-midi

L'avion et ses capacités

Un avion de transport militaire Airbus A400M rejoindra la lutte aérienne contre les incendies massifs en Gironde et dans les Landes à partir de samedi après-midi, 25 juillet 2026. L'appareil, normalement utilisé pour déplacer des troupes et du matériel, a été équipé dans sa soute d'un kit prototype développé par Airbus : un énorme réservoir contenant 20 tonnes de retardant, l'équivalent de deux Dash. L'A400M est deux fois plus long que le Canadair et peut transporter trois fois plus d'eau ou de retardant, mais contrairement au Canadair, il ne peut pas écoper d'eau en vol et doit atterrir pour se remplir, un processus qui ne prend que 10 minutes.

Le kit est toujours considéré comme expérimental ; son entrée en service opérationnel était initialement prévue pour la toute fin du mois, le 29 juillet, afin de permettre une préparation technique et les tests nécessaires. À la demande du ministre des Armées Sébastien Lecornu, Matignon a annoncé l'accélération de ce calendrier. Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a confirmé lors d'une conférence de presse que l'avion devrait intervenir à partir de samedi après-midi.

Rôle opérationnel

Le colonel Jérôme Boulanger, porte-parole de la sécurité civile, a exposé les tactiques. L'A400M n'attaquera pas directement les fronts de flammes : il déposera des lignes de retardant suffisamment en avant du feu pour stopper sa propagation, chaque largage créant une barrière de plus de 600 mètres de long. Un autre avantage clé est la capacité de vol de nuit. Alors que les bombardiers d'eau comme le Dash et le Canadair sont cloués au sol après la tombée de la nuit, laissant les forces terrestres sans appui aérien, l'A400M peut rester en vol.

"Il n'attaquera pas les feux directement, mais il ira poser des lignes de retardant (...) suffisamment en avant du feu pour justement éviter la propagation", a déclaré le colonel Boulanger à Franceinfo.

Un seul kit prototype existe aujourd'hui, mais Airbus a indiqué qu'il pourrait produire d'autres unités en quelques mois si nécessaire.

Polémique politique sur le calendrier

Le déploiement accéléré fait suite à un vif échange politique. Le chef de file de La France Insoumise, Jean-Luc Mélenchon, réclamait depuis dix jours l'utilisation de l'A400M, écrivant sur X lorsque la décision a enfin été annoncée : "Enfin, Macron envoie l'A400M sur le front du feu." Il avait auparavant déploré que son alerte n'ait pas été entendue, ajoutant : "La rage !"

La porte-parole du gouvernement, Maud Bregeon, avait répondu vendredi que l'adaptation des A400M était "un peu plus longue et complexe qu'un jeu de Lego pour enfants (ou vos commentaires sur X)", tout en confirmant que l'avion serait en service d'ici le 29 juillet. Mélenchon a rétorqué que l'utilisation de l'A400M pour la lutte contre les incendies était sur la table depuis un an et qu'elle était déjà opérationnelle comme renfort retardant en Espagne. Bregeon a contesté ce point : "Le kit de lutte contre les incendies de l'A400M n'est pas en service opérationnel en Espagne. Des tests ont été réalisés en France et en Espagne mais ils devaient encore être concrétisés par un premier déploiement opérationnel : c'est ce que nous faisons. Nous agissons, nous ne commentons pas."

Le président du Rassemblement national, Jordan Bardella, a estimé que le gouvernement "ne pourra pas éviter de répondre aux Français sur le retard dans l'utilisation de l'Airbus A400M et sur le manque de moyens accordés à la sécurité civile." Le candidat présidentiel d'Horizons, Édouard Philippe, a déclaré qu'il faudrait "tirer toutes les conséquences de ces incendies" pour faire face à des feux "plus fréquents, plus précoces et plus violents."

Renfort européen

Le président Emmanuel Macron a également appelé à la solidarité européenne. Deux Canadairs croates étaient en route vendredi 24 juillet. Ces moyens rejoignent la flotte aérienne nationale déjà engagée sur les incendies de la Gironde.

Formation des pilotes et dernière ligne droite vers le déploiement

Les pilotes de l'armée achèvent une formation d'adaptation pour garantir une exécution précise des missions. Xavier Tytelman, spécialiste en aéronautique et défense, a expliqué à Franceinfo que les pilotes doivent apprendre à s'adapter au feu, comprendre exactement où larguer et comment gérer le terrain. La fenêtre de formation est ce qui avait initialement repoussé la date de mise en service au 29 juillet ; la décision de déployer samedi 25 juillet met l'avion en action quatre jours avant ce calendrier.

Ces pilotes doivent s'adapter et être capables de s'adapter au feu pour avoir des missions précises : où ils doivent larguer, comment ils doivent s'adapter par rapport au terrain.