Trener Jon Cooper opuszcza mecze Tampa Bay po śmierci ojca i olimpijskim finale

Hokejowa liga NHL wznawia rozgrywki po przerwie olimpijskiej, jednak jeden z jej najbardziej utytułowanych trenerów, Jon Cooper, nie zasiądzie na ławce Tampa Bay Lightning w pierwszych meczach. Klub z Florydy potwierdził, że 58-letni szkoleniowiec opuści środowe spotkanie z Toronto Maple Leafs oraz czwartkowy mecz z Caroliną Hurricanes z powodu śmierci swojego ojca, Roberta Coopera. Jon Cooper jest jedną z kluczowych postaci współczesnego hokeja NHL. Przejął Tampa Bay Lightning w marcu 2013 roku i doprowadził zespół do dominacji w lidze, zdobywając Puchar Stanleya w sezonach 2019/2020 i 2020/2021. Jego styl oparty na szybkim, ofensywnym hokeju i skuteczności w playoffs uczynił go jednym z najdłużej zatrudnionych trenerów w lidze. Jak przekazał asystent trenera Rob Zettler, cytowany przez serwis NHL, ojciec trenera zmarł „dwie noce temu albo poprzedniej nocy”. Cooper, który pochodzi z Prince George w kanadyjskiej Kolumbii Brytyjskiej, natychmiast udał się do Vancouver, by zająć się sprawami rodzinnymi. Klub nie ujawnił przyczyny śmierci Roberta Coopera, który był przedsiębiorcą budowlanym. Ta osobista tragedia przytrafiła się trenerowi w szczególnie emocjonalnym momencie jego kariery. Zaledwie kilka dni wcześniej, w niedzielę, Cooper jako selekcjoner reprezentacji Kanady przegrał po dogrywce finał zimowych igrzysk olimpijskich Mediolan-Cortina 2026 ze Stanami Zjednoczonymi 1:2, zdobywając srebrny medal. Było to zwieńczenie jego pracy z kadrą narodową, którą poprowadził również do sukcesów w poprzednich latach. „I spent a long time with him last night on a lot of personal matters. As always, our thoughts and prayers are with 'Coop' and his family. The biggest thing was just to take care of things at home.” (Długo z nim rozmawiałem wczoraj wieczorem o wielu osobistych sprawach. Jak zawsze, nasze myśli i modlitwy są z 'Coopem' i jego rodziną. Najważniejsze było to, żeby zajął się sprawami w domu.) — Rob Zettler W czasie nieobecności głównego trenera obowiązki przejmą jego asystenci: Jeff Halpern, Rob Zettler i Dan Hinote. Jak podaje Reuters, Cooper powinien wrócić do pracy w najbliższą sobotę, kiedy to Lightning podejmie u siebie Buffalo Sabres. Tymczasem zespół z Florydy wraca do ligowych bojów w znakomitej formie, dzieląc prowadzenie w Konferencji Wschodniej z Caroliną Hurricanes, z którą ma identyczną liczbę 78 punktów (bilans 37-14-4). Nieobecność trenera o takim autorytecie i doświadczeniu, zwłaszcza w tak kluczowym okresie sezonu, stanowi wyzwanie dla klubu. Jon Cooper jest postacią nierozerwalnie związaną z sukcesami Tampa Bay w ostatniej dekadzie. Od czasu objęcia stanowiska w marcu 2013 roku, jego bilans to 609 zwycięstw, 320 porażek i 87 remisów, co plasuje go wśród najbardziej skutecznych szkoleniowców w historii ligi. Jego prywatna strata rzuca cień na powrót ligi do rywalizacji, przypominając o ludzkim wymiarze sportu, który często ginie w statystykach i wynikach. Rodzina Coopera ma korzenie po obu stronach granicy kanadyjsko-amerykańskiej; jego matka, Christine, pochodziła z San Francisco i zmarła w listopadzie ubiegłego roku, co czyni ostatnie miesiące wyjątkowo trudnymi dla trenera.