UK self-driving startup Wayve raises $1.2 billion from investors including Mercedes, Stellantis

Brytyjska firma Wayve, pionier w dziedzinie autonomicznej jazdy opartej na sztucznej inteligencji, pozyskała właśnie 1,2 miliarda dolarów w rundzie finansowania Series C. Jest to największa w historii Eurozy transakcja dla startupu rozwijającego sztuczną inteligencję. Wśród głównych inwestorów znaleźli się potentaci technologiczni, tacy jak Nvidia i Microsoft, oraz kluczowi gracze z branży motoryzacyjnej: Mercedes-Benz, Stellantis (właściciel marek takich jak Fiat, Peugeot i Opel) oraz Nissan. Firma SoftBank, która już wcześniej wspierała Wayve, również uczestniczyła w tej rundzie. Środki mają zostać przeznaczone na dalsze badania i rozwój oraz, co najważniejsze, na komercjalizację technologii w Wielkiej Brytanii. Technologia autonomicznej jazdy rozwija się od lat, począwszy od pierwszych prototypów w latach 80. XX wieku. Przełom nastąpił w 2004 roku, kiedy DARPA zorganizowała pierwszy konkurs dla pojazdów samojezdnych, a w drugiej dekadzie XXI wieku firmy takie jak Google (Waymo) czy Tesla nadały tempa wyścigowi. Kluczową zmianą paradygmatu jest przejście od tradycyjnych, opartych na regułach systemów, do modeli uczenia maszynowego i tzw. „embodied AI”, czyli AI zdolnej do interakcji ze światem fizycznym, co stanowi specjalizację Wayve. Wayve koncentruje się na tzw. „embodied AI” – zaawansowanych modelach sztucznej inteligencji, które umożliwiają pojazdom interpretację otoczenia i podejmowanie decyzji w czasie rzeczywistym. Firma argumentuje, że jej podejście, oparte na tzw. „AI foundation models”, jest bardziej elastyczne i skalowalne niż tradycyjne metody programowania. Dzięki nowym funduszom Wayve planuje przyspieszyć rozwój następnej generacji modeli AI, które mają być wdrażane w pojazdach partnerów. CEO firmy, Alex Kendall, podkreśla strategiczne znaczenie partnerstwa z producentami samochodów. „This is an investment in the future of cars. With this capital, we can accelerate the development and deployment of our pioneering AI technology, making driving safer.” (To inwestycja w przyszłość samochodów. Dzięki temu kapitałowi możemy przyspieszyć rozwój i wdrożenie naszej pionierskiej technologii AI, która sprawi, że jazda stanie się bezpieczniejsza.) — Alex Kendall Inwestycja ma kluczowe znaczenie geopolityczne, ponieważ stanowi odpowiedź Europy na dominację amerykańskich (Cruise, Waymo) i chińskich firm w wyścigu o autonomiczną jazdę. Brytyjski rząd aktywnie wspiera ten sektor, przygotowując ramy prawne, w tym nadchodzącą Ustawę o pojazdach autonomicznych. Planowane jest, aby pierwsze pojazdy wyposażone w technologię Wayve pojawiły się na brytyjskich drogach w ciągu najbliższych lat, co może przekształcić kraj w globalne centrum innowacji w tej dziedzinie. 1.2 mld USD — Wartość rundy finansowania Wayve Dodatkowo, firma rozwija model biznesowy polegający na licencjonowaniu oprogramowania producentom samochodów, co ma zapewnić powtarzalne przychody, podobnie jak w przypadku dostawcy systemów operacyjnych dla telefonów.