L’UE et l’Australie concluent un accord de libre-échange aux enjeux stratégiques

L’Union européenne et l’Australie ont conclu, le 24 mars 2026, les négociations sur un accord de libre-échange global. L’annonce a été faite conjointement à Canberra par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le premier ministre australien, Anthony Albanese. Selon les termes présentés, cet accord, obtenu après environ huit années de discussions, doit réduire les droits de douane et les obstacles au commerce sur un large éventail de biens et de services. La Commission européenne estime à 1 milliard d’euros par an les économies de droits de douane pour les entreprises européennes.

Le texte offre aux entreprises de l’UE un accès facilité au marché australien dans les services professionnels, le transport maritime et les services aux entreprises. L’Australie obtient de son côté des droits d’exportation élargis pour le vin, les produits de la mer et des produits agricoles, dont le bœuf. En parallèle de l’accord commercial, les deux parties ont aussi annoncé un nouveau partenariat de sécurité et de défense portant sur les cyberrisques, les menaces hybrides et les manipulations de l’information d’origine étrangère. Ursula von der Leyen a présenté cet accord comme une réponse directe à l’évolution du commerce mondial, marquée par la campagne tarifaire du président américain Donald Trump et par l’affirmation croissante de la Chine.

„Nous adressons un signal clair au reste du monde : en période de turbulences, l’amitié et la coopération sont les éléments les plus importants” — Ursula von der Leyen via SRF News

Les négociations commerciales entre l’UE et l’Australie ont commencé vers 2018 mais ont connu plusieurs interruptions et blocages au cours des années suivantes, selon des résultats de recherche en ligne. D’après le correspondant de SRF News, Urs Wälterlin, l’instabilité politique provoquée par les politiques tarifaires de Donald Trump a fortement accéléré leur conclusion. L’accord avec l’Australie est le deuxième grand accord commercial conclu par la Commission européenne en 2026, après un accord précédent avec l’Inde. L’accord UE-Mercosur, qui couvre le Brésil, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay, doit entrer provisoirement en vigueur le 1 mai 2026. L’accord CETA avec le Canada, entré en vigueur en 2017, a fait progresser de 25 % le volume des échanges bilatéraux et permet 590 millions d’euros d’économies annuelles de droits de douane, selon N-tv.

Les minerais australiens, atout clé pour réduire la dépendance à la Chine La portée stratégique de l’accord va bien au-delà du seul accès aux marchés. Dans le calcul européen, le rôle de l’Australie comme fournisseur de matières premières critiques est central. Selon la Frankfurter Allgemeine, l’Australie extrait près de la moitié du lithium mondial et figure aussi parmi les producteurs importants de terres rares. Le pays pourrait fournir à l’UE les deux tiers des matières premières que celle-ci a classées comme stratégiques et critiques. L’accord ne vise pas seulement à sécuriser l’accès européen aux gisements australiens. Il organise également une coopération sur la transformation de ces matériaux, un secteur aujourd’hui dominé presque entièrement par la Chine. L’Australie est déjà le premier fournisseur de lithium de l’UE, un métal indispensable à la fabrication de batteries pour l’automobile et les industries liées à la transition énergétique. Cet accord permet donc à l’Union de réduire en même temps sa dépendance envers deux partenaires difficiles : les États-Unis sur le plan commercial et la Chine pour la transformation des matières premières. Parmi les secteurs industriels que la Commission européenne considère comme susceptibles d’en bénéficier figurent la construction mécanique, la chimie, l’industrie automobile et l’agriculture.

Des estimations différentes selon les sources sur la suppression des droits de douane L’ampleur de la libéralisation tarifaire prévue par l’accord est présentée différemment selon les sources, et ces deux chiffres méritent d’être relevés. Des résultats de recherche en ligne citant Reuters indiquent que le texte supprimera plus de 99 % des droits de douane sur les exportations de biens de l’UE vers l’Australie. N-tv, à l’inverse, s’appuie sur le précédent du CETA pour montrer à quoi peut ressembler une progression des échanges sans appliquer directement à l’accord australien le chiffre de 99 %. L’estimation de la Commission européenne d’1 milliard d’euros d’économies annuelles de droits de douane pour les exportateurs européens a, elle, été reprise par N-tv. Avec une population d’environ 27 millions d’habitants, l’Australie occupe actuellement le 20e rang des partenaires commerciaux les plus importants de l’UE, selon la Frankfurter Allgemeine. Le pays demeure donc un partenaire de poids modéré mais à forte portée symbolique. L’accord doit encore être ratifié par le Parlement européen, une étape qui comporte un risque politique puisque des eurodéputés écologistes avaient auparavant retardé la ratification de l’accord Mercosur.

CETA (Canada): 590,000,000, UE-Australie (prévision): 1,000,000,000

L’UE accélère la constitution d’un nouveau réseau de partenaires commerciaux L’accord avec l’Australie s’inscrit dans une stratégie plus large, et de plus en plus rapide, de diversification des relations commerciales de l’UE face à la campagne tarifaire menée par Donald Trump contre les partenaires des États-Unis. La Frankfurter Allgemeine relève que les négociations avec la Thaïlande, la Malaisie, les Philippines et les Émirats arabes unis progressent à un rythme soutenu, la Commission décrivant déjà 2026 comme une année réussie pour la politique commerciale, quels que soient les résultats de ces discussions. N-tv a établi un parallèle avec le discours du premier ministre canadien, Mark Carney, au World Economic Forum de Davos. Mark Carney y avait appelé les économies intermédiaires, dont le Canada, l’Allemagne et l’Australie, à approfondir leurs liens commerciaux et leur coopération dans la période actuelle. En Australie, l’accord a suscité des critiques internes de la part de figures de l’opposition de droite, qui estiment que les éleveurs australiens ont obtenu pour leurs exportations de bœuf des conditions moins favorables qu’espéré : 30 000 tonnes par an au lieu des 50 000 tonnes demandées, tandis que les droits européens liés à la production de Prosecco étaient protégés. En Europe, les organisations agricoles devraient elles aussi examiner de près l’élargissement des dispositions sur les importations de viande. Malgré ces tensions, la Süddeutsche Zeitung juge que les opportunités créées par l’accord l’emportent sur les risques et que l’élargissement du réseau commercial de l’UE constitue la bonne orientation stratégique pour le bloc.

EU trade deal milestones in 2025-2026: — ; — ; —