Texas : l’explosion chez Valero entraîne l’arrêt total du site de Port Arthur

Une explosion suivie d’un incendie a frappé lundi soir 23 mars 2026 la raffinerie de Valero Energy Corp à Port Arthur, au Texas, entraînant l’arrêt complet de la plus grande installation du groupe et conduisant les autorités locales à demander aux habitants de la partie ouest de la ville de se confiner à leur domicile. Selon des sources de Reuters familières du fonctionnement du site, la déflagration s’est produite dans l’unité 243 d’hydrotraitement du diesel, d’une capacité de 47 000 barils par jour, vers 19 h 30 CDT. L’explosion a été entendue jusqu’à 11 miles de distance. Aucun blessé n’a été signalé parmi les quelque 770 (employees) — salariés de la raffinerie recensés après l’explosion. Valero a confirmé que l’ensemble du personnel était sain et sauf. D’après des sources citées par Reuters, l’incendie a continué de brûler pendant près de cinq heures après la déflagration initiale, et la raffinerie a perdu son alimentation en eau ainsi que sa vapeur pendant que les pompiers tentaient de maîtriser le feu.

Valero Energy Corporation, dont le siège se trouve à San Antonio, au Texas, figure parmi les plus grands producteurs de carburants des États-Unis et exploite des raffineries dans l’ensemble du pays, au Canada et au Royaume-Uni. La raffinerie de Port Arthur, située à environ 86 miles à l’est de Houston près de la frontière entre le Texas et la Louisiane, est la plus grande installation de Valero. Port Arthur se trouve dans le comté de Jefferson, au sein de l’aire métropolitaine de Beaumont-Port Arthur sur la côte texane du golfe du Mexique, une région qui concentre une part importante des capacités de raffinage américaines.

Le confinement a été ordonné dans l’ouest de Port Arthur La maire de Port Arthur, Charlotte M. Moses, s’est adressée directement aux habitants après l’explosion en demandant aux résidents du secteur ouest de la ville de rester à l’intérieur pendant l’intervention des secours. „Il y a bien eu une explosion, oui, mais nous allons bien ; tout le monde va bien. Ils essaient d’éteindre l’incendie aussi vite que possible.” — Charlotte M. Moses via The Independent La ville de Port Arthur a également publié un message sur sa page Facebook demandant aux habitants de rester sur place jusqu’à la diffusion d’un avis de fin d’alerte par les services d’urgence. La shérif du comté de Jefferson, Zena Stephens, a déclaré, selon la chaîne locale KFDM, affiliée à CBS, citée par Reuters, que l’explosion était probablement due à une défaillance d’un système de chauffage industriel de la raffinerie. Un habitant vivant près du site a indiqué au média local 12News que le secteur sentait l’œuf pourri, une odeur généralement associée au soufre, tandis que d’autres témoins ont affirmé que l’explosion avait fait trembler leurs maisons et leurs voitures. Une habitante de Groves, au Texas, située à environ six miles de Port Arthur, a dit craindre que des émissions chimiques ne se propagent au-delà de la zone immédiate.

Des capteurs environnementaux déployés sous un ciel couvert de fumée Le représentant texan Christian Manuel Hayes a indiqué sur les réseaux sociaux que la Texas Commission on Environmental Quality était arrivée sur place avec des équipements de surveillance de l’air et coordonnait son action avec les partenaires locaux et de l’État. Christian Manuel Hayes a demandé aux habitants vivant à proximité de limiter leurs activités à l’extérieur, de garder fenêtres et portes fermées et de suivre les consignes des autorités locales. Des sources proches de l’incident citées par Bloomberg ont indiqué que l’unité d’hydrotraitement du diesel avait subi des dégâts importants et que l’incendie s’était déclaré près du craqueur catalytique fluide, provoquant un arrêt partiel de l’usine. D’épais nuages de fumée noire étaient visibles dans toute la partie ouest de la ville, alimentant les préoccupations sanitaires des habitants tout au long de la soirée. Les autorités ont surveillé la qualité de l’air dans le secteur pendant que l’incendie continuait de brûler.

L’arrêt de la raffinerie accentue les tensions sur un marché des carburants déjà sous pression La raffinerie de Port Arthur transforme du brut lourd et soufré en essence, diesel et carburant aérien. Reuters évalue sa capacité à 380 000 barils par jour, tandis que le site internet de Valero et plusieurs autres sources avancent un chiffre d’environ 435 000 barils par jour. L’arrêt de l’installation, présenté par des sources comme nécessaire pour contenir l’incendie, intervient à un moment sensible pour les marchés mondiaux de l’énergie. Selon The Independent, l’explosion s’est produite dans un contexte de prix élevés de l’essence, alimentés par l’incertitude sur l’approvisionnement mondial en pétrole en raison de la guerre en cours impliquant l’Iran. L’incident s’ajoute aux inquiétudes sur l’offre à un moment où les perturbations des capacités de raffinage revêtent une importance accrue pour les marchés. Valero n’a pas répondu dans l’immédiat aux demandes de commentaires de Reuters et de l’Associated Press.