Artemis 2 : la NASA lance sa première mission habitée vers la Lune depuis 54 ans

La mission Artemis 2 de la NASA a décollé comme prévu à 18 h 35 heure locale (22 h 35 GMT) ce mercredi 1er avril 2026, depuis le centre spatial Kennedy en Floride, propulsant quatre astronautes vers la Lune pour la première fois en plus de 50 ans. La fusée Space Launch System transporte le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch — tous trois américains — et le spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen pour un périple de dix jours autour de la Lune. La capsule Orion s'est séparée du premier étage de la fusée huit minutes après le décollage, s'insérant en orbite terrestre conformément au plan de vol. L'équipage effectuera plusieurs révolutions autour de la Terre à environ 27 000 km/h, augmentant progressivement son altitude pour vérifier les systèmes, avant d'allumer les moteurs vers la Lune jeudi aux alentours de 23 h 30 GMT. La mission consiste en un aller-retour de dix jours ; l'équipage doit contourner la Lune le lundi 6 avril, sans y atterrir, pour un retour sur Terre au large des côtes californiennes le 10 avril.

„Nous voyons un magnifique lever de Lune.” — Reid Wiseman via RTBF

„Nous y allons au nom de toute l'humanité.” — Jeremy Hansen via Le Temps

La mission Artemis 2 constitue le premier vol habité vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972, marquant une interruption de plus de 50 ans dans l'exploration lunaire humaine. Le programme Apollo s'est déroulé de 1968 à 1972, avec des équipages exclusivement composés d'hommes blancs américains. L'équipage d'Artemis 2 est le premier à inclure une femme, un homme noir et un astronaute non américain. La mission suit un concept de trajectoire similaire à celui d'Apollo 8 en 1968, qui avait orbité autour de la Lune sans s'y poser. Le programme Artemis, plus large, a coûté des dizaines de milliards de dollars et a connu des années de retard avant d'atteindre cette étape cruciale.

Des incidents techniques mineurs lors des premières heures de vol Les premières heures de vol ont présenté au centre de contrôle de Houston deux problèmes techniques qui n'ont pas compromis la mission. Les communications avec les astronautes ont été brièvement interrompues et les toilettes à bord de la capsule Orion n'étaient pas encore opérationnelles. Amit Kshatriya, responsable à la NASA, a abordé ces difficultés avec calme, précisant que le vol ne faisait que commencer. Un test plus exigeant s'est en revanche déroulé sans encombre : Victor Glover a pris les commandes d'Orion pour une manœuvre orbitale simulant un amarrage avec un autre vaisseau, une procédure achevée avec succès.

„C'était un plaisir de voler avec vous, Houston. Quel véhicule magnifique.” — Victor Glover via BFMTV

La journée précédant le décollage a été longue et éprouvante. Le remplissage des immenses réservoirs de la fusée avec des millions de litres d'oxygène et d'hydrogène liquides a duré quatre heures, et les astronautes se sont installés dans Orion plusieurs heures avant la mise à feu. Des foules se sont massées sur la côte de Floride et des représentants des médias de 18 pays étaient présents au centre spatial Kennedy. L'ancienne astronaute Sian Proctor, sur place, a décrit l'événement avec une vive émotion.

„Je suis tellement heureuse que nous retournions vers la Lune, tout le monde devrait se réjouir et suivre les dix prochains jours, c'est un grand pas pour l'humanité.” — Sian Proctor via SudOuest.fr

Pour le chef de la NASA, une interruption de 54 ans prend fin L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, nommé par le président Donald Trump, a tenu une conférence de presse après le lancement, inscrivant la mission dans l'histoire.

„Après une brève interruption de 54 ans, la NASA reprend sa mission d'envoyer des astronautes vers la Lune.” — Jared Isaacman via RTBF

La mission Artemis 2 est explicitement un vol d'essai, destiné à confirmer que la fusée SLS de 98 mètres peut transporter en toute sécurité un équipage vers la surface lunaire lors de futures missions. L'équipage devrait battre le record de la plus grande distance parcourue depuis la Terre par un engin spatial habité lorsqu'il atteindra la Lune lundi. Une mission d'alunissage est visée pour 2028, sous réserve que les modules d'atterrissage actuellement développés par SpaceX et Blue Origin soient prêts. La mission porte également une charge symbolique : le programme Artemis a été conçu pour incarner la collaboration internationale et la diversité, contrastant avec les équipages uniquement blancs et américains d'Apollo. Casey Dreier, de la Planetary Society, a déclaré à l'AFP que la NASA avait un besoin urgent de succès, citant un moral en baisse au sein de l'agence dû aux pressions budgétaires et au départ de chercheurs, notamment dans le domaine des sciences du climat.

98 (mètres) — hauteur de la fusée non réutilisable SLS

Trump salue le lancement tout en évoquant la guerre en Iran Le président Donald Trump a débuté son allocution télévisée de mercredi soir consacrée à la guerre en Iran en félicitant les « courageux astronautes » pour leur lancement réussi. Sur son réseau social Truth Social, M. Trump a publié une déclaration séparée pour célébrer l'événement.

„L'Amérique retourne sur la Lune ! Personne ne nous arrive à la cheville ! L'Amérique ne fait pas que rivaliser, elle DOMINE, et le monde entier a les yeux fixés sur nous.” — Donald Trump via Le Temps

Donald Trump n'a pas assisté au lancement en personne, restant mobilisé par la campagne militaire américano-israélienne en cours contre l'Iran. La mission revêt une importance géopolitique supplémentaire alors que la Chine a affiché son ambition de faire atterrir des astronautes sur la Lune d'ici 2030 ; le programme Artemis est largement perçu comme une réponse à ce défi. La directrice de vol Charlie Blackwell-Thompson, vêtue de vert selon la tradition, s'est adressée à l'équipage avant le décollage avec un message soulignant les enjeux globaux.

„Pour cette mission historique, vous portez en vous le cœur de l'équipe Artemis, l'esprit audacieux du peuple américain et de nos partenaires à travers le monde, ainsi que les espoirs et les rêves d'une nouvelle génération. Bonne chance. Bon vent, Artemis II.” — Charlie Blackwell-Thompson via rts.ch

Par ailleurs, le gouvernement américain a levé mercredi les sanctions visant Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, en place depuis 2018. Selon le média vénézuélien Efecto Cocuyo, relayé par Courrier International, cette décision intervient près de trois mois après l'opération militaire américaine du 3 janvier 2026, au cours de laquelle les forces américaines ont capturé l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro, permettant à Mme Rodríguez de prendre la tête du pays. Delcy Rodríguez a salué cette décision, y voyant une étape vers la normalisation des relations entre Caracas et Washington, tout en appelant à la levée des sanctions plus larges touchant encore le Venezuela.

Événements clés de la mission Artemis 2: — ; — ; — ; —