La mission Artemis II décolle : un premier vol habité vers la Lune depuis 1972

La mission Artemis II de la NASA a décollé du centre spatial Kennedy, en Floride, le mercredi 1er avril 2026 à 18 h 35 heure locale, envoyant quatre astronautes vers la Lune pour la première fois depuis 53 ans. La fusée SLS a propulsé le vaisseau spatial Orion, baptisé « Integrity » par l'équipage, sans incident majeur, malgré un retard d'environ dix minutes sur l'horaire prévu. Environ huit minutes après le décollage, la fusée a atteint l'espace et les moteurs du premier étage se sont éteints, suivis de la séparation des étages. Les panneaux solaires ont été déployés avec succès, fournissant de l'énergie électrique à l'équipage, tandis que les ingénieurs ont entamé la vérification des systèmes de bord. La mission doit durer dix jours et consiste en un survol lunaire plutôt qu'en un atterrissage à la surface.

Quatre astronautes marquent l'histoire avec des premières sans précédent L'équipage de quatre personnes à bord d'Orion franchit plusieurs étapes historiques dans le domaine du vol spatial habité. Reid Wiseman occupe le poste de commandant, Victor Glover celui de pilote et Christina Koch celui de spécialiste de mission — tous trois astronautes de la NASA — aux côtés de Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne, qui sert de quatrième spécialiste de mission. Mme Koch est la première femme, M. Glover la première personne de couleur et M. Hansen le premier Canadien à voyager vers l'orbite lunaire. La dernière fois que des êtres humains se sont rendus à proximité de la Lune remonte à la mission Apollo 17 en 1972, ce qui fait de ce vol le premier voyage lunaire habité en plus d'un demi-siècle. L'objectif principal de la mission est de tester les systèmes de support de vie, de communication et de contrôle d'Orion avec des humains à bord — des données essentielles pour les futures missions visant à poser des astronautes sur la surface lunaire et, à terme, à y établir une base permanente. Selon le plan de vol, le moment le plus critique surviendra au sixième jour, lors de l'approche la plus proche de la Lune.

La mission Apollo 17, en 1972, fut la dernière fois que des humains voyagèrent vers la Lune, les astronautes Gene Cernan et Harrison Schmitt ayant alors marché sur le sol lunaire. Toutes les missions lunaires ultérieures étaient non habitées. En novembre 2022, la NASA a achevé la mission Artemis I, qui a envoyé le vaisseau Orion pour un vol d'essai non habité en orbite lunaire avant un retour sur Terre en toute sécurité. Artemis II s'appuie directement sur ce test, plaçant cette fois un équipage humain à l'intérieur du véhicule pour valider ses systèmes dans les conditions réelles de l'espace lointain. Selon les plans actuels de la NASA, un atterrissage lunaire habité est prévu au plus tôt pour 2028.

Un incident de communication détecté cinquante minutes après le décollage Le lancement n'a pas été totalement exempt d'imprévus. Environ 50 minutes après le décollage, une perte de contact temporaire et partielle avec le vaisseau s'est produite, durant laquelle l'équipage pouvait entendre les transmissions du centre de contrôle mais ne pouvait pas y répondre. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a révélé l'incident, précisant que les systèmes du vaisseau semblaient fonctionner correctement et que le problème concernait vraisemblablement les systèmes au sol plutôt que la capsule Orion elle-même. „Artemis II est le début de quelque chose de plus grand qu'une simple mission. Elle représente notre retour vers la Lune, non seulement pour une visite, mais pour s'installer durablement dans notre base lunaire, et pose les fondations des prochains grands bonds vers l'avenir” — Jared Isaacman via TVN24 Plus tôt dans le compte à rebours, la NASA avait également enregistré des relevés de température de batterie anormaux dans l'un des systèmes d'interruption de lancement, attribués à un capteur défaillant, tandis qu'un problème technique distinct sur le système de destruction en vol avait été résolu sans interrompre la procédure. L'administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, a souligné le rôle de la mission en tant que plateforme d'essai. „Artemis II est un vol d'essai et les tests ne font que commencer. L'équipe qui a construit ce véhicule et l'a préparé pour le vol a fourni à notre équipage la machine dont il a besoin pour prouver ses capacités” — Amit Kshatriya via rmf24.pl

Un plan de vol quotidien menant au survol de la Lune le 6 avril Après le lancement, Orion s'est placé sur une orbite terrestre haute où l'équipage a passé environ 23 heures à vérifier les systèmes embarqués, notamment le distributeur d'eau potable, le système d'élimination du dioxyde de carbone et les toilettes. Le moteur de l'étage ICPS a été mis à feu environ 49 minutes après le lancement pour élever Orion sur une orbite elliptique atteignant plus de 70 000 kilomètres de la Terre. Suite à cela, le pilote Victor Glover a effectué une série de tests de contrôle manuel à proximité de l'étage supérieur de la fusée. L'ICPS a également libéré quatre Cubesats provenant d'Argentine, d'Allemagne, de Corée du Sud et d'Arabie saoudite pour mener des expériences scientifiques indépendantes. Après avoir terminé les vérifications en orbite haute, l'équipage effectuera la manœuvre d'injection trans-lunaire pour diriger Orion vers la Lune, l'approche la plus proche étant prévue pour le 6 avril. La capsule doit revenir et amerrir dans l'océan Pacifique, au large des côtes californiennes, au terme de cette mission de dix jours. L'intégralité du vol est diffusée en direct sur la plateforme de streaming de la NASA, NASA+, ainsi que sur YouTube.

Événements clés de la mission Artemis II: — ; — ; — ; — ; —