Lionel Messi devient officiellement propriétaire du club catalan UE Cornellà

Lionel Messi, octuple lauréat du Ballon d'Or et actuel attaquant de l'Inter Miami, est devenu jeudi le nouveau propriétaire de l'UE Cornellà. Le club catalan de cinquième division a décrit cette acquisition comme l'ouverture d'un nouveau chapitre de son histoire. L'Argentin de 38 ans a formalisé le rachat de l'entité, qui évolue dans le Groupe 5 de la Tercera RFEF, le 16 avril. Le siège de l'UE Cornellà se situe à peine à 15 mètres du RCDE Stadium, l'antre du RCD Espanyol, à Cornellà de Llobregat — une municipalité située à environ 15 kilomètres de Castelldefels, la ville côtière où Messi résidait lors de ses années au FC Barcelone. Les conditions financières de l'opération n'ont pas été divulguées. „Cette initiative renforce les liens étroits de Messi avec Barcelone et son engagement envers le développement du sport et des talents locaux en Catalogne — une connexion enracinée dans ses années au FC Barcelone et maintenue depuis lors.” — UE Cornellà via Reuters

Un centre de formation reconnu, tremplin de Jordi Alba et David Raya Fondée en 1951, l'UE Cornellà s'est forgé une solide réputation pour la qualité de sa formation, se classant juste derrière le FC Barcelone et le RCD Espanyol dans la hiérarchie régionale du football amateur, selon El Periódico. L'académie du club a formé des joueurs ayant atteint l'élite nationale et internationale, notamment l'international espagnol Jordi Alba, le gardien d'Arsenal David Raya, le défenseur du FC Barcelone Gerard Martín, le capitaine du RCD Espanyol Javi Puado, le milieu de terrain du Real Betis Aitor Ruibal, ainsi que l'ancien attaquant de la Lazio et de l'Inter Keita Baldé. Au cours des trois dernières années, plus de 50 (joueurs) — diplômés de l'académie transférés vers de grands clubs ces trois dernières années joueurs issus des rangs de la formation ont rejoint des équipes telles que le FC Barcelone, le Real Madrid, l'Atlético de Madrid, Villarreal et la Lazio. Le club compte actuellement plus de 60 équipes dans toutes les catégories d'âge. Le communiqué de l'UE Cornellà décrit le projet comme étant guidé par « une vision à long terme et un plan stratégique alliant ambition, durabilité et un lien fort avec ses racines locales ». Messi a lui-même déjà promu le football de jeunesse via des initiatives telles que la Messi Cup, un tournoi international pour les catégories de jeunes organisé à Miami, selon Europa Press.

L'UE Cornellà a été fondée en 1951 par la fusion de quatre clubs locaux. Historiquement, le club a évolué dans les divisions inférieures espagnoles, atteignant la Segunda B (l'ancienne troisième division) pour la première fois lors de la saison 2014-15. Cette même année, le club avait affronté le Real Madrid en Coupe du Roi, s'inclinant 5-0 au Santiago Bernabéu. En 2021, l'UE Cornellà a éliminé l'Atlético de Madrid au deuxième tour de la Coupe du Roi, l'un des résultats les plus marquants de son histoire. Lionel Messi a disputé 778 matchs et inscrit 672 buts pour le FC Barcelone avant de rejoindre le Paris Saint-Germain, puis l'Inter Miami.

Cornellà occupe la troisième place et vise les barrages de promotion Sur le plan sportif, l'UE Cornellà occupe actuellement le troisième rang du Groupe 5 de la Tercera RFEF avec 55 points, soit cinq de moins que le leader, Manresa, d'après El Periódico. Seule la première place garantit une promotion directe, tandis que les quatre clubs suivants participent à des barrages. Le club reste sur une victoire 0-1 à l'extérieur contre Tona, grâce à un but de Verdú à la 96e minute, et s'apprête à recevoir la FE Grama ce dimanche à 12 h 30. Manresa doit encore se déplacer sur le terrain de Cornellà, laissant la course à la montée ouverte. L'acquisition intervient alors que les ambitions sportives et le profil institutionnel du club sont sous les projecteurs, l'implication de Messi devant accroître de manière significative la visibilité internationale de l'entité.

La tendance des joueurs-propriétaires s'accentue après le rachat d'Almería par Ronaldo Ce rachat place Messi au sein d'un groupe croissant de footballeurs, en activité ou retraités, ayant investi dans la propriété de clubs. Cristiano Ronaldo a ainsi acquis 25 % de l' UD Almería, club de deuxième division espagnole, en février 2026 par l'intermédiaire de sa société CR7 Sports Investments, selon SAPO. Ses anciens coéquipiers barcelonais Jordi Alba et Thiago Alcántara ont investi dans le CE L'Hospitalet, un autre club catalan évoluant également dans le Groupe 5 de la Tercera RFEF. L'attaquant de Real Madrid Vinícius Jr. est devenu actionnaire majoritaire du club portugais d'Alverca en 2025, tandis que l'ancien défenseur de Manchester United Patrice Evra détient des parts dans l'Estrela da Amadora et que l'ancien joueur du Barça Daniel Alves a repris São João de Ver début 2026. L'initiative de Messi est également interprétée comme un signe de son intention de se réinstaller en Catalogne après sa carrière de joueur, un souhait qu'il a déjà exprimé publiquement, selon SAPO. L'Inter Miami, où Messi évolue depuis 2023 et qu'il a mené à son premier titre de MLS Cup l'an dernier, compte David Beckham parmi ses propriétaires.

Jordi Alba : CE L'Hospitalet (investisseur), David Raya : Arsenal, Gerard Martín : FC Barcelone, Javi Puado : RCD Espanyol, Aitor Ruibal : Real Betis, Keita Baldé : retraité