Décès accidentel d'Alexander Manninger, ancien gardien d'Arsenal, à 48 ans

Alexander Manninger, ancien gardien de but international autrichien et pionnier de son pays en Premier League, est décédé jeudi à l'âge de 48 ans. Son véhicule a été percuté par un train de banlieue à un passage à niveau sans barrière à Nussdorf am Haunsberg, au nord de Salzbourg. Les services de secours ont tenté de réanimer Manninger après l'avoir extrait du véhicule où il circulait seul, mais n'ont pu le sauver. Le conducteur du train ainsi que les 25 (passagers) — à bord, tous indemnes après la collision n'ont pas été blessés. La police autrichienne a confirmé que l'accident s'est produit sur la ligne ferroviaire locale de Salzbourg et a précisé que les causes de la collision demeurent indéterminées. L'annonce de son décès a été faite par le Red Bull Salzbourg, son club formateur, via un message sur son compte officiel X.

Un pionnier à Arsenal sous l'ère Arsène Wenger Manninger avait rejoint Arsenal en provenance du Grazer AK en juin 1997, à l'âge de 19 ans, devenant ainsi le premier Autrichien à évoluer dans le championnat d'Angleterre. Il a disputé 64 (matchs) — sous les couleurs d'Arsenal durant ses cinq années au club sous la direction d'Arsène Wenger, principalement comme doublure de l'international anglais David Seaman. Lors de la saison 1997/98, Manninger a activement participé au doublé Premier League et FA Cup réalisé par les Gunners. Durant cette campagne, il fut désigné meilleur joueur du mois de mars, une distinction rare pour un gardien remplaçant, après avoir pallié la blessure de Seaman. Sa progression vers un poste de titulaire régulier fut freinée par la longévité de Seaman puis par l'arrivée de Richard Wright, menant à un prêt à la Fiorentina en 2001 puis à son départ définitif à l'été 2002. Arsenal a rendu hommage à son ancien joueur sur les réseaux sociaux : „Nos pensées vont à sa famille et à ses proches en ces moments douloureux. Qu'il repose en paix.” — Arsenal FC via ABC Español

Une carrière à travers l'Italie, l'Allemagne et l'Espagne Après son départ de Londres, Manninger a mené une carrière riche à travers l'Europe. Il a rejoint le RCD Espanyol à l'été 2002, qu'il a quitté sans disputer de match officiel en raison de difficultés contractuelles. Il a par la suite évolué en Italie au Torino, à Bologne, Sienne, l'Udinese et à la Juventus, avant de retrouver l'Autriche au Red Bull Salzbourg, puis l'Allemagne au FC Augsburg. Sous les couleurs d'Augsbourg, il a participé à 38 matchs de compétition entre 2012 et 2016. Sa carrière professionnelle s'est achevée à Liverpool, où il avait signé un contrat après avoir été invité aux entraînements, effectuant un bref retour dans l'élite anglaise avant sa retraite en 2017. Michael Ströll, directeur général du FC Augsburg, a exprimé sa vive émotion, décrivant Manninger comme « non seulement un gardien de premier ordre, mais aussi une personne exceptionnelle appréciée au-delà des frontières, qui a enrichi notre club par son caractère ».

Alexander Manninger — repères de carrière: — ; — ; — ; — ; — ; —

Le football autrichien rend hommage à une référence Manninger a honoré 33 sélections avec l'équipe nationale d'Autriche et a fait partie du groupe lors de l'Euro 2008, tournoi remporté par l'Espagne de Luis Aragonés. Peter Schöttel, directeur sportif de la fédération autrichienne de football, a porté les hommages de l'instance nationale. „Alexander Manninger était un ambassadeur exceptionnel pour le football autrichien, sur le terrain comme en dehors. Son parcours international a été une référence et a inspiré de nombreux jeunes gardiens.” — Peter Schöttel via Sky Sports Schöttel a par ailleurs souligné le « professionnalisme, la sérénité et la fiabilité » qui faisaient de lui un élément fondamental de ses équipes. Le Red Bull Salzbourg, héritier de l'Austria Salzbourg où Manninger avait débuté en 1994, a présenté ses condoléances à sa famille. Né le 4 juin 1977 à Salzbourg, Alexander Manninger restera comme l'un des footballeurs autrichiens les plus respectés de sa génération.