Le PDG de LIV Golf tente de rassurer face aux doutes sur le soutien saoudien

Le PDG de LIV Golf, Scott O'Neil, a tenté de rassurer les joueurs et le personnel le mercredi 15 avril en envoyant une note interne insistant sur le fait que la saison 2026 se poursuivrait « sans interruption et à plein régime ». Cette communication intervient alors que plusieurs informations publiées par le Financial Times, The Athletic et le Daily Telegraph suggèrent que le Public Investment Fund d'Arabie saoudite serait sur le point de retirer son soutien financier à la ligue dissidente. La note, dont une copie a été transmise à l'Associated Press, fait suite à une journée de spéculations croissantes qui a perturbé les joueurs réunis à Mexico pour le sixième événement de la saison 2026. Des sources proches du PIF ont toutefois indiqué à l'agence Reuters que le financement se poursuivrait et que les neuf tournois restants du calendrier, qui en compte 14, se dérouleraient normalement. L'incertitude s'est accentuée après la publication par le PIF d'une nouvelle stratégie d'investissement quinquennale pour 2026-2030, ne faisant aucune mention spécifique de LIV Golf. 5.3 (milliards de dollars US) — dépenses totales de LIV Golf depuis son lancement en 2022, selon Money in Sport

„Je veux être parfaitement clair : notre saison se poursuit exactement comme prévu, sans interruption et à plein régime. Bien que le paysage médiatique soit souvent rempli de spéculations, notre réalité est définie par le travail que nous accomplissons sur le terrain. Nous abordons le cœur de notre calendrier 2026 avec toute l'énergie d'une organisation plus grande, plus sonore et plus influente que jamais.” — Scott O'Neil via Associated Press

LIV Golf a été lancé en juin 2022, financé par le PIF, provoquant immédiatement une fracture profonde dans le golf professionnel en offrant des primes de signature à neuf chiffres pour attirer les joueurs du PGA Tour et du DP World Tour européen. En juin 2023, le PGA Tour, le PIF et le DP World Tour avaient annoncé un accord-cadre pour fusionner leurs opérations commerciales, fixant au 31 décembre 2023 la date limite pour un accord définitif. Cette échéance a expiré sans accord, et le PGA Tour a par la suite suivi sa propre voie d'investissement, obtenant un soutien de 3 milliards de dollars pour sa branche commerciale, PGA Tour Enterprises. LIV Golf a été fondé avec Greg Norman au poste de PDG ; ce dernier a quitté ses fonctions en 2025, remplacé par Scott O'Neil.

Une réunion d'urgence à New York a précédé la note du PDG Le Daily Telegraph a rapporté que les dirigeants de LIV Golf avaient été convoqués à une réunion d'urgence à New York le mardi 14 avril, une rencontre qui a alimenté les doutes sur la survie de la ligue. The Athletic, la section sportive du New York Times, a affirmé que des cadres de LIV Golf avaient été informés après le Masters — achevé le dimanche précédent — qu'ils perdraient prochainement leur emploi, et que la direction de la ligue explorait déjà des options de financement alternatives. La publication Money in Sport indiquait en février que LIV Golf avait déjà dépensé 6 (milliards de dollars US) — dépenses totales projetées de LIV Golf d'ici fin 2026 et était en passe de dépasser ce chiffre d'ici la fin de l'année. Le gouverneur du PIF et président de LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan, a admis au Financial Times que l'actuelle guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran pesait sur les priorités saoudiennes, déclarant : « il est évident que la guerre ajoute une pression pour repositionner certaines priorités. » Un joueur anonyme a confié à l'AP qu'Al-Rumayyan avait rencontré les joueurs à Hong Kong début mars, affirmant que le financement était assuré jusqu'en 2032, bien que ce témoignage n'ait pu être confirmé de manière indépendante. La nouvelle stratégie quinquennale du PIF décrit une transition d'une « période de croissance rapide et d'accélération vers une nouvelle phase de création de valeur durable », sans aucune référence explicite à LIV Golf dans le document.

À Mexico, les joueurs disent n'avoir reçu aucune information officielle Alors que le sixième tournoi de la saison doit débuter jeudi au Club de Golf Chapultepec de Mexico, les joueurs présents sur place ont déclaré n'avoir reçu aucune communication directe concernant une éventuelle crise de financement. Sergio Garcia, ancien vainqueur du Masters ayant rejoint la ligue en 2022, a été l'un des rares à s'exprimer devant les médias. Scott O'Neil s'est rendu à Mexico mercredi et devait y rencontrer les joueurs. Les conférences de presse prévues ont été suspendues plus tôt dans la journée, bien que cette annulation ait été attribuée à une panne d'électricité sur le parcours plutôt qu'à un dysfonctionnement organisationnel, selon El Mundo. Les comptes de réseaux sociaux de LIV Golf ont réagi aux informations du jour par ce message : « Journée sans actualité ? Nous sommes PRÊTS. »

„Non, honnêtement, nous n'avons rien entendu d'autre que ce que Yasir nous a dit au début de l'année — qu'il nous soutient, qu'ils ont un projet à long terme. Et honnêtement, vous savez comment sont ces rumeurs. Il y en a toujours beaucoup. Je ne peux rien vous dire de plus que ce que nous savons déjà.” — Sergio Garcia via Reuters

Des départs de premier plan soulèvent des questions sur l'avenir de la ligue L'incertitude financière survient dans un contexte de départs notables qui ont déjà affaibli l'effectif des têtes d'affiche de la ligue. Brooks Koepka, l'une des premières recrues majeures, a quitté LIV Golf et a été autorisé à réintégrer le PGA Tour en 2026 sous certaines conditions. Patrick Reed a également quitté LIV et évolue désormais sur le circuit européen, avec un retour probable sur le PGA Tour via le classement européen d'ici 2027. O'Neil avait précédemment admis au Financial Times que LIV Golf était encore à cinq ou dix ans de la rentabilité, une échéance que les analystes considèrent comme une vulnérabilité majeure si les priorités du PIF venaient à changer. L'Irish Times a qualifié LIV de « simple projet de sportswashing » ayant « survécu à son utilité » à mesure que les ambitions saoudiennes dans le sport mondial s'étendent à des actifs plus prestigieux. Jon Rahm, qui a rejoint LIV en décembre 2023 pour un contrat estimé à 400 millions de dollars, a remporté le championnat individuel lors des deux dernières saisons et domine le classement historique des gains avec 74 976 946 dollars, d'après The Independent. La survie de la ligue au-delà de 2026 sous quelque forme que ce soit dépend de décisions qui, ce jeudi matin, ne sont toujours pas rendues publiques.

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