Le fonds souverain saoudien s'apprête à retirer son soutien financier au LIV Golf

Le Public Investment Fund (PIF) d'Arabie saoudite se préparerait à retirer son soutien de plusieurs milliards de dollars au circuit LIV Golf, ont confié des sources de l'industrie au média The Athletic. Cette annonce jette un doute sérieux sur l'avenir de la ligue, alors que son tournoi à Mexico a débuté jeudi 16 avril marqué par des défaillances de diffusion et des retards de paiement aux joueurs. L'information a fuité le jour même où le PIF publiait sa nouvelle stratégie quinquennale axée sur la transformation économique intérieure, sans aucune mention du LIV Golf dans le communiqué officiel. La sixième épreuve de la saison 2026 a commencé au Club de Golf Chapultepec, mais les retransmissions sur YouTube et l'application Fox Sports ont cessé environ cinq minutes après le départ à 15 h 15 (heure de l'Est), affichant un message d'erreur. Le flux est resté indisponible jusqu'à 17 h 00, et ni LIV, ni Fox, ni la société de production EverWonder Studio n'ont souhaité commenter l'incident. Un message interne du PDG muet sur l'horizon 2027Le PDG du LIV, Scott O'Neil, a adressé mercredi 15 avril un courriel au personnel visant à rassurer les équipes, mais ses omissions ont suscité autant d'attention que son contenu. M. O'Neil a affirmé que la saison se déroulait « exactement comme prévu, sans interruption et à plein régime », comparant les turbulences actuelles à celles d'une start-up en phase de rupture. „« La vie d'un mouvement naissant est souvent définie par ces moments de pression. Nous nous sommes engagés dans cette voie parce que nous croyons à la remise en question du statu quo. »” — Scott O'Neil via The Irish Times Le message ne mentionnait cependant pas le PIF, n'offrait aucun engagement au-delà de la saison 2026 et n'abordait pas le rapport de retrait du fonds. Une source du DP World Tour a qualifié ces propos de « pure poudre aux yeux », selon l'Irish Independent. M. O'Neil a réitéré ces sentiments lors d'une réunion avec les capitaines d'équipe mercredi soir, selon l'Irish Times, sans toutefois dissiper l'incertitude. En parallèle, The Athletic rapporte que de hauts dirigeants de la ligue commenceraient déjà à planifier l'avenir tout en entamant des recherches d'emploi personnelles. Réorientation stratégique vers le marché domestiqueLe calendrier de l'annonce stratégique du PIF souligne le changement des priorités saoudiennes. Le prince héritier Mohammed ben Salmane a approuvé un plan pour la période 2026-2030 qui « se concentrera sur la mise en place d'écosystèmes nationaux compétitifs pour connecter les secteurs, libérer le plein potentiel des actifs stratégiques et poursuivre la transformation économique de l'Arabie saoudite », d'après le communiqué du fonds. Ce même jeudi, le PIF a cédé sa participation de 70 % dans le club d'Al Hilal (Saudi Pro League) à la Kingdom Holding Company du prince Al-Walid ben Talal. „« L'annonce d'aujourd'hui s'aligne sur la stratégie du PIF visant à maximiser les rendements et à redéployer le capital au sein de l'économie nationale. »” — Yazeed A. Al-Humied via The New York Times La part des investissements étrangers du PIF est en baisse constante, passant de 30 % en 2020 à 19 % fin 2024, selon des documents financiers cités par The Athletic. Une source proche du gouvernement a indiqué au Guardian que ce changement de politique illustre une volonté de privatiser le secteur sportif saoudien plutôt que de le subventionner. 5bn (milliards de dollars) — investissement estimé du PIF déjà dépensé par le LIV Golf depuis sa créationLancé en juin 2022, le LIV Golf a attiré des joueurs de premier plan du PGA Tour grâce à des contrats garantis et un format inédit. Initialement disputé sur 54 trous (d'où son nom en chiffres romains), le circuit est passé à 72 trous pour la saison 2026. Depuis sa fondation, le LIV aurait consommé plus de 5 milliards de dollars issus du PIF, selon l'Irish Times et The Guardian. Les dépenses sportives globales de l'Arabie saoudite au cours des cinq dernières années sont estimées à plus de 10 milliards de dollars, couvrant le football, la boxe, le sport automobile, le tennis et le golf.2020: 30, 2022: 23, 2024: 19 Retards de paiement et flou contractuel pour les joueursÀ Mexico, les compétiteurs font face à une instabilité institutionnelle croissante. Selon le Wall Street Journal, le LIV aurait accusé un retard dans le versement trimestriel des contrats aux joueurs plus tôt cette semaine. Beaucoup reçoivent leur rémunération sous forme de versements échelonnés, ce qui les expose à la fragilité financière du circuit. Sergio Garcia, vainqueur du Masters 2017, a déclaré n'avoir reçu aucune information officielle : „« Nous n'avons rien entendu. Vous savez ce qu'il en est des rumeurs, il y en a toujours beaucoup. »” — Sergio Garcia via The Wall Street Journal D'après l'Irish Times, des initiés pensent que le PIF cherchera à invoquer la force majeure pour mettre fin aux contrats fin 2026. Sur place, le centre des médias avait déjà dû fermer le mardi 14 avril suite à des coupures de courant. Seule note sportive avant la panne de diffusion : Joaquin Niemann, cinquième au classement de la ligue, a réussi le 16e trou-en-un de l'histoire du circuit lors du premier tour.