Artemis II : la NASA lance sa première mission habitée vers la Lune depuis 50 ans

La mission Artemis II de la NASA a décollé du complexe de lancement 39B du centre spatial Kennedy le 1er avril 2026 à 18 h 35 EDT. Ce vol transporte quatre astronautes vers la Lune pour le premier voyage habité depuis la conclusion du programme Apollo il y a plus de 50 ans. L'équipage à bord de la capsule Orion est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover et de la spécialiste de mission Christina Koch — tous trois astronautes de la NASA — ainsi que du spécialiste de mission Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne. Cette mission de 10 jours doit effectuer un survol lunaire sur une trajectoire de retour libre, passant à environ 7 400 ou 7 500 kilomètres de la surface de la Lune, le point le plus proche étant attendu vers le 6 avril. La mission franchit simultanément trois étapes historiques : Christina Koch est la première femme, Victor Glover la première personne de couleur et Jeremy Hansen le premier citoyen non américain à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse.

Artemis II est la première mission habitée vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Le programme Apollo, qui s'est déroulé des années 1960 au début des années 1970, a permis à des astronautes de marcher sur le sol lunaire à plusieurs reprises, Neil Armstrong étant devenu le premier homme à fouler la Lune lors d'Apollo 11 en 1969. À l'époque d'Apollo, les astronautes ne disposaient pas de système de toilettes dédié et devaient utiliser des sacs en plastique pour les déchets solides, conservés à bord, tandis que l'urine était évacuée directement dans l'espace. Contrairement à Apollo, le programme Artemis revêt une dimension explicitement internationale, l'ESA fournissant le module de service d'Orion, et vise non seulement à retourner sur la Lune mais aussi à y établir une présence humaine durable afin de préparer de futures missions vers Mars.

Trois heures après le décollage, la mission a connu son premier incident technique lorsque Christina Koch a signalé un dysfonctionnement du Universal Waste Management System d'Orion — les toilettes du vaisseau. Selon Norm Knight, responsable des opérations de vol à la NASA, le problème a touché le système de contrôle de collecte de l'urine, une défaillance de ventilateur ou de contrôleur étant évoquée. L'équipage a utilisé un urinal d'urgence pendant que les équipes au sol à Houston analysaient la situation. Le dysfonctionnement a été résolu en quelques heures après consultation entre l'équipage et le centre de contrôle. Cet épisode a mis en lumière les progrès technologiques réalisés depuis l'époque d'Apollo. Le système d'Orion est une version plus compacte des toilettes de la Station spatiale internationale et offre un minimum d'intimité grâce à son intégration dans le plancher de la cabine.

Bœuf lyophilisé et sauces piquantes en orbite lunaire En l'absence de réfrigérateur à bord d'Orion, la NASA a élaboré un menu de 10 jours composé exclusivement d'aliments lyophilisés ou à longue conservation. Les repas incluent des galettes de légumes et de saucisses, des macaronis au fromage, du bœuf grillé, des tortillas, du potiron, des haricots verts épicés, du chou-fleur, du granola, des amandes, des noix de cajou et de la salade de fruits. Les astronautes suivent un emploi du temps précis pour leurs repas et disposent de deux boissons aromatisées par jour au choix : café, thé vert, limonade, cidre de pomme, cacao ou smoothies. Cinq sauces piquantes différentes accompagnent le voyage, tout comme du miel, de la cannelle, de la moutarde forte, du sirop d'érable, de la confiture et du beurre. Pour le dessert, des biscuits, du pudding, du gâteau, du chocolat et des dragées sont proposés. La NASA a conçu ces repas pour minimiser la production de miettes, lesquelles pourraient flotter en microgravité et présenter un risque pour l'équipement et l'équipage.

L'ancien astronaute Guidoni compare la mission à Apollo 8 Umberto Guidoni, ancien astronaute ayant participé à deux missions de la navette spatiale et premier Européen à bord de la Station spatiale internationale en 2001, a décrit Artemis II comme l'équivalent moderne d'Apollo 8. Pour lui, il s'agit d'un test opérationnel crucial pour la capsule Orion. „Artemis 2 est la version moderne d'Apollo 8. L'importance réside précisément dans le fait de réaliser, pour la première fois avec un nouveau véhicule, un voyage vers la Lune : c'est un test opérationnel de la capsule Orion, qui servira pour toutes les missions futures.” — Umberto Guidoni via Fanpage Umberto Guidoni a précisé que l'équipage avait déjà testé la maniabilité du vaisseau en orbite terrestre avant d'allumer les moteurs vers la Lune, soulignant que ces manœuvres s'étaient bien déroulées. Il a également mis en avant la dimension internationale, citant la participation de Jeremy Hansen et la contribution de l'ESA. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a inscrit cette mission dans une vision plus large : un retour durable de l'humanité sur la Lune comme fondation pour atteindre Mars. L'objectif principal, selon le communiqué officiel de la NASA, est de confirmer que tous les systèmes du vaisseau fonctionnent selon les prévisions avec un équipage à bord dans l'environnement de l'espace profond.

Événements clés de la mission Artemis II: — ; — ; — ; —