La NASA lance Artemis II : une mission habitée vers la Lune, 50 ans après Apollo

La NASA a lancé la mission Artemis II le 1er avril 2026, envoyant quatre astronautes vers la Lune pour le premier survol lunaire habité en plus de 50 ans. La fusée Space Launch System a décollé du centre spatial Kennedy à Cape Canaveral, en Floride, à 18 h 35 heure locale (22 h 35 GMT). L'équipage est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover et de la spécialiste de mission Christina Koch — tous trois américains — accompagnés du spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne, Jeremy Hansen. Cette mission marque trois premières historiques simultanées : Victor Glover est la première personne de couleur, Christina Koch est la première femme, et Jeremy Hansen est le premier non-Américain à participer à une mission lunaire. Ce vol de 10 jours consiste en un survol lunaire sans atterrissage, destiné à tester les systèmes de survie et les technologies avant les futurs alunissages, et doit se conclure par un amerrissage dans l'océan Pacifique le 10 avril 2026.

La dernière fois que des êtres humains se sont rendus au voisinage de la Lune remonte à la mission Apollo 17 en décembre 1972. Durant le programme Apollo des années 1960 et 1970, les astronautes n'avaient pas de toilettes à bord et utilisaient des sacs pour collecter les déchets lors des voyages lunaires. Le programme Artemis a été marqué par des années de retard et d'importants dépassements de coûts, la mission Artemis II ayant été initialement prévue pour février avant que des revers répétés ne forcent le retour de la fusée dans son hangar pour des analyses et des réparations. La capsule Orion, baptisée Integrity, n'avait jamais transporté d'humains avant ce vol, la mission précédente Artemis I ayant été effectuée à vide.

Une panne de ventilateur des toilettes résolue quelques heures après le lancement Les premières heures en orbite ont été marquées par deux incidents techniques, tous deux résolus avant la manoeuvre critique d'injection trans-lunaire. Peu après le lancement, l'équipage a signalé un « avertissement de défaillance » dans le Universal Waste Management System, les toilettes du vaisseau, plus précisément au niveau d'un ventilateur essentiel à l'aspiration de l'urine en microgravité. Christina Koch a contacté les équipes au sol pour confirmer la procédure de réparation et, suivant les instructions du centre de contrôle de Houston, a rétabli le fonctionnement normal du ventilateur. Entre-temps, l'équipage a utilisé des sacs de secours pour les déchets liquides, bien que le système soit resté opérationnel pour les déchets solides. L'administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, a fait état de la résolution du problème lors d'une conférence de presse, confirmant que l'équipage avait travaillé en étroite collaboration avec le contrôle de mission. Une autre brève interruption des communications est survenue lors d'un transfert de satellite, mais n'a eu aucun impact sur le véhicule, selon l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman. „« Il s'agissait d'une perte partielle de communication pendant quelques minutes, mais sans aucune incidence sur le véhicule »” — Jared Isaacman via La Vanguardia. Les deux problèmes ont été réglés bien avant la poussée d'injection trans-lunaire prévue aux premières heures du 2 avril.

Orion achève des manœuvres orbitales critiques avant sa trajectoire lunaire Après la résolution des incidents techniques, le vaisseau Orion a réussi une série de manœuvres clés pour élever son orbite en préparation du voyage vers la Lune. La capsule a exécuté une poussée au périgée et une autre à l'apogée, élevant progressivement sa trajectoire d'environ 1 600 kilomètres à 40 200 kilomètres sur une orbite elliptique de haute altitude. Victor Glover a piloté des opérations de proximité avec l'étage supérieur de la fusée, manœuvrant Orion pour s'en éloigner, se repositionner et l'observer sous différents angles afin de valider les capteurs, les systèmes de navigation et les procédures. La poussée d'injection trans-lunaire, décrite par les responsables de la mission comme un « point d'engagement » sans retour possible, était prévue vers 00 h 35 (heure de la péninsule espagnole) le 2 avril. Une fois exécutée, cette poussée place le vaisseau sur une trajectoire de retour libre vers la Lune, le retour sur Terre étant assisté par la gravité. L'équipage passera ensuite environ trois jours à voyager vers la Lune, effectuera une orbite autour de l'astre et reviendra sur Terre pour l'amerrissage dans le Pacifique. „« La Lune apparaît magnifique et nous fonçons droit vers elle »” — Reid Wiseman via La Vanguardia

54 (ans) — temps écoulé depuis la dernière mission lunaire habitée, Apollo 17 en 1972

Artemis II — Événements clés de la mission: — ; — ; — ; —

Trump salue la domination américaine, les adieux de Wiseman deviennent viraux Le lancement a immédiatement suscité l'attention politique et une vague d'émotion publique. Le président américain Donald Trump a félicité l'équipage lors d'une allocution télévisée nationale principalement consacrée à la guerre au Moyen-Orient, qualifiant les astronautes de « courageux » et louant l'équipe de la NASA. „« L'Amérique ne fait pas que rivaliser, nous DOMINONS !, et le monde entier nous regarde »” — Donald Trump via La Vanguardia. Trump avait auparavant accéléré le rythme du programme Artemis avec l'objectif affiché de poser le pied sur la surface lunaire avant 2029. Le directeur de l'ESA, Josef Aschbacher, a souligné que l'Europe était au cœur de cette mission internationale. Sur une note plus personnelle, une vidéo du commandant Reid Wiseman faisant ses adieux à ses deux filles, Ellie et Katherine, est devenue virale sur les réseaux sociaux. Wiseman, qui a perdu sa femme des suites d'un cancer en 2020 et a élevé ses filles tout en se préparant pour la mission, a fait un signe de cœur avec ses mains avant d'embarquer. „« J'aime énormément ces deux filles, et j'embarque dans cette fusée en tant que père très fier »” — Reid Wiseman via 20 Minutos. Parmi les objets à bord d'Orion figurent un morceau de tissu de l'avion des frères Wright et le drapeau de la mission annulée Apollo 18, qui atteindra le voisinage de la Lune 54 ans après l'abandon de ce projet.