Artemis II bat le record mondial de distance de vol spatial habité

Le lundi 6 avril 2026, les quatre astronautes de la mission Artemis II de la NASA ont établi un nouveau record de distance pour un vol spatial habité, s'éloignant de la Terre davantage que tout autre équipage auparavant. Ils ont ainsi dépassé d'environ 6 000 kilomètres le précédent record détenu par l'équipage d'Apollo 13 depuis 1970. Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen (de l'Agence spatiale canadienne) ont atteint ce jalon lors de leur passage dans la sphère d'influence gravitationnelle de la Lune. Le vaisseau Orion s'est approché à environ 6 545 kilomètres de la surface lunaire lors de son passage au plus près. L'équipage a passé près de sept heures à observer la Lune depuis les hublots, décrivant les cratères, les anciennes coulées de lave ainsi que les nuances chromatiques de la surface. Le président Donald Trump a félicité l'équipage par téléphone lundi soir, déclarant que la mission avait « rempli toute l'Amérique de fierté ». Une éclipse solaire de 54 minutes inéditeParmi les moments les plus marquants de ce survol figure une éclipse solaire visible exclusivement par les quatre astronautes. À cette occasion, la Lune a occulté le Soleil, laissant apparaître la couronne solaire sous la forme d'un halo lumineux entourant le disque lunaire. Sur Terre, les éclipses totales de Soleil ne durent que quelques minutes ; toutefois, en raison de la proximité d'Orion avec la Lune, l'équipage a vécu près de 54 minutes de totalité, selon la NASA. Le pilote Victor Glover a qualifié le spectacle de digne de la « science-fiction » et d'« irréel », précisant que la couronne demeurait visible, créant « presque un halo autour de la Lune entière ». „C'est encore irréel. Le Soleil est passé derrière la Lune et la couronne reste visible, elle est brillante et crée presque un halo autour de la Lune entière. La Terre est si lumineuse là-bas et la Lune est juste suspendue devant nous.” — Victor Glover via France 24 L'équipage a également été témoin d'un « coucher de Terre », moment où notre planète a disparu derrière l'horizon lunaire. La NASA a publié la photographie de ce coucher de Terre, prise à travers le hublot d'Orion à 18 h 41 (heure de l'Est des États-Unis) lundi. L'image montre la Terre au-delà d'un paysage lunaire cratérisé, avec des formations nuageuses visibles au-dessus de l'Australie et de l'Océanie. Ce cliché a immédiatement été comparé à la célèbre photographie « Lever de Terre » prise par l'astronaute Bill Anders à bord d'Apollo 8 le 24 décembre 1968. Un message de Jim Lovell, astronaute d'Apollo 8 décédé en 2025Un message enregistré par l'astronaute d'Apollo 8 Jim Lovell a été transmis à l'équipage d'Artemis II, reliant deux ères de l'exploration lunaire séparées par plus de cinq décennies. Lovell, décédé le 7 août 2025 à l'âge de 97 ans, avait fait partie de l'équipage d'Apollo 8 lors du premier survol lunaire habité en 1968. „C'est un jour historique, et je sais que vous serez très occupés, mais n'oubliez pas de profiter de la vue.” — Jim Lovell via France 24 La spécialiste de mission Christina Koch, première femme de l'histoire à survoler la Lune, a fait part de son émotion lors du rétablissement du contact avec la Terre après une interruption de communication prévue. „Je suis très heureuse d'entendre à nouveau la Terre.” — Christina Koch via LaSexta Victor Glover est également entré dans l'histoire en devenant la première personne de couleur à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse. L'équipage a également utilisé 32 appareils d'imagerie, incluant des boîtiers professionnels Nikon D5 et un modèle Z9 en cours d'évaluation pour ses performances en environnement spatial lointain, selon les informations de 20 minutos. L'assistance gravitationnelle propulse l'équipage vers un amerrissage vendrediLe vaisseau Orion a quitté la sphère d'influence lunaire mardi pour entamer son voyage de retour, utilisant l'attraction gravitationnelle de la Lune comme une assistance à la propulsion naturelle. Cette manœuvre, décrite par un météorologue de laSexta comme fonctionnant « tel un lance-pierre », a propulsé la capsule vers la Terre tout en préservant le carburant et en offrant une marge de sécurité pour la trajectoire. L'équipage a entamé sa septième journée à bord d'Orion mardi et a effectué la première des trois manœuvres de correction de trajectoire prévues. L'amerrissage est programmé pour le vendredi 10 avril 2026, au large des côtes de San Diego, en Californie. Lors de son appel, le président Trump a également évoqué la perspective de futures missions vers Mars. „Je sais que vous avez Mars bien en tête, donc nous allons commencer à y réfléchir très prochainement.” — Donald Trump via LaSexta Lancée le 1er avril 2026, la mission Artemis II doit s'achever après environ dix jours dans l'espace, marquant le premier vol habité au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972, selon le Person Registry.Mission Artemis II — Événements clés: — ; — ; — ; — ; —