Artemis 2 : l'équipage bat le record de distance humaine avec la Terre

L'équipage de la mission lunaire Artemis 2 a établi un nouveau record de distance humaine par rapport à la Terre le 6 avril 2026, atteignant 406 778 kilomètres à bord de la capsule Orion lors d'un survol de la Lune. Cette étape surpasse un record qui tenait depuis 56 ans. La NASA a annoncé cet événement lors d'une diffusion en direct alors que les quatre astronautes — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne — achevaient la phase la plus éloignée de leur trajectoire de retour libre de dix jours autour de la Lune. Le précédent record d'environ 400 171 kilomètres était détenu par l'équipage de la mission Apollo 13 depuis 1970. La mission Artemis 2 ne prévoit pas d'alunissage ; le vaisseau utilise uniquement la gravité lunaire pour se rediriger vers la Terre sans propulsion supplémentaire. L'équipage a décollé du centre spatial de Cape Canaveral, en Floride, dans la nuit du 1er avril 2026, à bord de la capsule Orion montée sur la fusée Space Launch System. Record de distance humaine par rapport à la Terre: Distance record (before: 400 171 km (Apollo 13, 1970), after: 406 778 km (Artemis 2, 2026)); Détenteur du record (before: Équipage d'Apollo 13, after: Équipage d'Artemis 2); Durée du record (before: 56 ans, after: Battu le 6 avril 2026) Quarante minutes de silence lors du passage d'Orion sur la face cachéeQuelques heures après avoir battu le record de distance, l'équipage a temporairement perdu le contact avec la NASA pendant environ 40 minutes. La capsule Orion survolait alors la face cachée de la Lune, une zone où les communications radio directes avec la Terre sont obstruées. Ce silence radio était prévu par les contrôleurs de mission. Avant la coupure du signal, Victor Glover a adressé un dernier message aux équipes au sol. „On se voit de l'autre côté.” — Victor Glover via stern.de Une fois le contact rétabli, Christina Koch a été la première à s'exprimer depuis la capsule, décrivant l'état d'esprit de l'équipage après ces moments d'isolement spatial. „Nous choisirons toujours la Terre, nous nous choisirons toujours les uns les autres.” — Christina Koch via RP Online La capsule Orion a poursuivi sa courbe autour de la Lune, son retour vers la Terre étant entièrement dicté par la gravité lunaire plutôt que par une poussée moteur — une technique de navigation dite de trajectoire de retour libre. Jeremy Hansen met au défi la prochaine générationL'astronaute canadien Jeremy Hansen, dont c'est le premier vol spatial, a profité de ce record pour inviter les générations futures à aller encore plus loin. „Nous choisissons ce moment pour mettre au défi cette génération et la suivante afin de garantir que ce record ne dure pas longtemps.” — Jeremy Hansen via ZEIT ONLINE Outre ce record de distance, la mission marque plusieurs premières historiques : Christina Koch est la première femme à participer à une mission lunaire de la NASA, Victor Glover est la première personne de couleur et Jeremy Hansen est le premier Canadien à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse. Pour Glover, Koch et Wiseman, Artemis 2 est leur deuxième vol spatial. La trajectoire globale de la mission trace un huit autour de la Terre et de la Lune, l'équipage devant parcourir plus de 2,3 millions de kilomètres au total. Le centre de contrôle a félicité les quatre astronautes après l'annonce du record. Amerrissage prévu le 10 avril au large de San DiegoLe retour de la capsule Orion est prévu au large des côtes de San Diego le vendredi 10 avril 2026, aux alentours de 20h07 (heure de l'Est), marquant la fin de cette mission de 10 jours. Le trajet de retour prendra environ quatre jours après le survol lunaire. Aucune mise à feu supplémentaire n'est requise pour placer le vaisseau sur sa trajectoire vers la Terre, la gravité lunaire remplissant cette fonction. Artemis 2 constitue le premier vol habité autour de la Lune depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972, date à laquelle l'astronaute Eugene Cernan — décédé en 2017 — est devenu le dernier humain à avoir quitté la surface lunaire. Les États-Unis demeurent le seul pays à avoir envoyé des hommes sur la Lune, avec douze astronautes au cours du programme Apollo entre 1969 et 1972. Neil Armstrong fut le premier homme à y marcher, le 20 juillet 1969. La mission Apollo 13 de 1970, dont le record vient d'être battu, n'avait pu se poser sur la Lune après l'explosion d'un réservoir d'oxygène, forçant l'équipage à avorter l'alunissage et à utiliser cette même trajectoire de retour libre pour rentrer sain et sauf. Le programme Artemis ambitionne de ramener des humains sur le sol lunaire lors des prochaines missions, Artemis 2 servant de test habité pour la capsule Orion et le Space Launch System. Le retour de l'équipage marquera la fin du premier survol lunaire habité en plus de cinq décennies.