Artemis II : première observation directe du bassin Orientale de la Lune

L'équipage de la mission Artemis II de la NASA a capturé, le 5 avril 2026, la toute première observation humaine directe du bassin Orientale de la Lune, alors que le vaisseau spatial Orion se trouvait à plus de 320 000 kilomètres de la Terre — soit environ les deux tiers de la distance terre-lune. Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et le spécialiste de mission Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne, ont rendu l'image publique. La NASA a qualifié cet événement de jalon historique. Le bassin Orientale, situé à la limite entre les faces visible et cachée de la Lune, n'avait été observé jusqu'alors que par des instruments robotisés. L'équipage doit effectuer un survol lunaire de six heures l'après-midi du lundi 6 avril 2026, marquant le premier vol habité autour de la Lune depuis 1972. Christina Koch décrit la face cachée comme « spectaculaire »Christina Koch a décrit sa vision de la face cachée de la Lune lors d'un entretien avec NBC News réalisé depuis l'espace, soulignant que l'astre semblait différent à travers le hublot d'Orion par rapport à son apparence depuis la Terre. „« Les zones d'ombre ne sont tout simplement pas au bon endroit. C'est la face cachée. C'est quelque chose que nous n'avions jamais vu auparavant. »” — Christina Koch via NBC News Victor Glover a déclaré à l'Associated Press que la Terre apparaissait déjà très petite à l'équipage, tandis que la Lune ne cessait de grossir dans leur champ de vision. Christina Koch a également évoqué spécifiquement le bassin Orientale lors d'une émission pour les enfants au Canada, le qualifiant de « zone de cratères très spéciale » qu'aucun humain n'avait jamais observée directement. „« Pour la première fois, nous avons pu voir la face cachée de la Lune et c'était tout simplement spectaculaire. »” — Christina Koch via AFP La NASA a précisé que les quatre membres d'équipage ont été formés pendant plus de deux ans à l'étude et à la description des formations géologiques lunaires. Leurs notes et photographies devraient apporter de nouvelles informations sur la géologie et l'histoire de la Lune. L'équipage a également passé en revue une liste de caractéristiques de la surface lunaire que l'équipe scientifique de la NASA a demandé d'analyser et de photographier lors du prochain survol.Artemis II est la première mission habitée à se rendre à proximité de la Lune depuis Apollo 17 en 1972, ce qui en fait le premier vol de ce type en plus de 50 ans. Dans les années 1960 et 1970, les missions Apollo ne disposaient pas de toilettes dédiées à bord — les membres d'équipage utilisaient des sacs de collecte, laissés sur la surface lunaire pour réduire le poids du véhicule de retour. L'objectif final du programme Artemis est un atterrissage lunaire habité, que la NASA prévoit désormais pour 2028. La mission Artemis II a dû être reportée à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques avant son lancement le 1er avril 2026 depuis le centre spatial Kennedy en Floride. L'urine gelée obstrue de nouveau les toilettesLe problème technique le plus persistant de la mission a ressurgi ce week-end, lorsque les toilettes du vaisseau Orion sont tombées en panne pour la deuxième fois, de l'urine gelée bloquant la conduite d'évacuation. „« Il y a des difficultés à évacuer les déchets des toilettes. Il semble que nous ayons probablement de l'urine gelée dans la conduite d'évacuation. »” — Judd Frieling via CNN Le centre de contrôle a réagi en faisant pivoter le vaisseau pour que la lumière du soleil réchauffe les tuyaux, ce qui a partiellement dégagé l'obstruction. Pendant un certain temps, les toilettes n'ont été opérationnelles que pour les déchets solides, l'équipage ayant dû recourir à des sacs de secours pour l'urine, selon l'Associated Press. Les efforts de réparation se sont poursuivis tout le samedi, et le centre de contrôle a finalement annoncé le rétablissement complet des sanitaires. „« L'équipage se réjouit. »” — Christina Koch via CNN La capsule Orion est le premier véhicule habité pour l'espace lointain à inclure des toilettes dédiées — situées derrière des portes dans le plancher près du sas d'entrée — une caractéristique que Jeremy Hansen avait précédemment décrite comme « le seul endroit où nous pouvons aller pendant la mission et nous sentir vraiment seuls pendant un moment ». Des serviettes humides à la place des douches à 320 000 km de la TerreVictor Glover a fait une démonstration des pratiques d'hygiène personnelle à bord d'Orion après une séance d'exercice, montrant qu'une « douche » spatiale consiste principalement à s'essuyer le corps avec une serviette humide. Une douche conventionnelle est physiquement impossible en microgravité, car les gouttelettes d'eau se disperseraient de manière erratique dans la cabine au lieu de tomber, risquant de provoquer des courts-circuits dans les systèmes électroniques. La technique utilisée est celle du nettoyage à sec, reposant sur des produits spéciaux sans rinçage, selon les précisions de l'Agence spatiale européenne. La gestion de l'eau est décrite comme l'un des défis logistiques les plus complexes à bord d'Orion, où les contraintes d'espace et de ressources limitent le nettoyage aux lingettes. Sur l'Station spatiale internationale, l'eau est recyclée à partir de l'humidité de l'air et de l'urine, mais la capsule Orion opère sous des contraintes plus strictes. La prochaine étape majeure pour l'équipage aura lieu lundi soir, lorsque le vaisseau devrait entrer dans la sphère d'influence lunaire — le point où la gravité de la Lune devient plus forte que l'attraction terrestre — ce qui pourrait établir un nouveau record de distance pour un être humain par rapport à la Terre.Mission Artemis II — Événements clés: — ; — ; — ; — ; —