Artemis II : les astronautes pénètrent dans la sphère d'influence lunaire

Le lundi 6 avril 2026 à 06 h 42 CEST, le vaisseau Orion a pénétré dans la sphère d'influence de la Lune, signifiant que la gravité lunaire l'emporte désormais sur celle de la Terre. L'équipage — composé du commandant de la NASA Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch et du spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — constitue le premier groupe humain à voyager vers la Lune depuis plus de 50 ans. La mission a débuté le 1er avril 2026 depuis Cap Canaveral, en Floride, à bord de la capsule Orion propulsée par le lanceur Space Launch System. Environ 24 heures après le lancement, le vaisseau a quitté l'orbite terrestre grâce à une manœuvre précise pour viser directement la Lune. Ce vol habité de dix jours est le premier vers notre satellite naturel depuis Apollo 17 en 1972, bien qu'il ne prévoie pas d'alunissage. Six heures de survol pour approcher la face cachée à 7 500 kmDans les heures suivant son entrée dans la sphère d'influence lunaire, Orion devait effectuer son approche la plus proche, passant à environ 7 500 kilomètres derrière la face cachée de la Lune, au cours d'une fenêtre de survol d'environ six heures. De ce point d'observation, l'équipage pourra admirer simultanément la Terre et la Lune. La mission suit une trajectoire de retour libre, identique à celle de la mission Apollo 13 en 1970, qui exploite la gravité des deux corps célestes et nécessite un minimum de carburant. Lors de ce passage, les astronautes assisteront également à une éclipse solaire totale alors que la Lune passera entre Orion et le Soleil, révélant brièvement la couronne solaire externe. Travaillant par équipes de deux, les membres de l'équipage documentent leurs observations à l'aide de caméras professionnelles et de smartphones personnels pour des clichés spontanés.Artemis II est la première mission habitée du programme Artemis de la NASA, dont l'objectif est le retour de l'homme sur la Lune. Elle fait suite à la mission non habitée Artemis I de 2022, qui avait testé la capsule Orion et le lanceur Space Launch System lors d'un survol lunaire. Le dernier voyage humain vers la Lune remonte à Apollo 17 en 1972. La mission Apollo 13 de 1970 détient l'actuel record de distance humaine par rapport à la Terre, avec environ 400 171 kilomètres, après que l'équipage a été contraint d'adopter une trajectoire de retour libre suite à l'explosion d'un réservoir d'oxygène — un événement qualifié d'« échec réussi ». Un nouveau record de distance attendu face à Apollo 13Si la mission se poursuit comme prévu, l'équipage d'Artemis II établira un nouveau record de distance parcourue par des humains loin de la Terre, dépassant les 400 171 kilomètres d'Apollo 13 de plus de 6 600 kilomètres. Ce jalon ferait de ces quatre astronautes les êtres humains s'étant aventurés le plus loin dans l'espace de toute l'histoire. Christina Koch est la première femme à participer à une mission lunaire de la NASA, Victor Glover le premier astronaute noir à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse, et Jeremy Hansen le premier citoyen non américain à réaliser un tel périple. Pour Glover, Koch et Wiseman, il s'agit de leur deuxième vol spatial, tandis que Hansen effectue son premier voyage. Les données collectées serviront à préparer les futurs alunissages habités prévus dans le cadre du programme Artemis.Artemis II — Événements clés de la mission: — ; — ; — ; — ; — L'équipage a pu observer le « Grand Canyon » lunaireAvant d'atteindre la sphère d'influence lunaire, l'équipage avait déjà franchi une étape visuelle historique dimanche en observant à l'œil nu le bassin Mare Orientale. Cette région de cratères est décrite par la NASA comme le « Grand Canyon » de la Lune. L'agence a précisé que c'était la première fois que l'intégralité du bassin était visible sans instruments optiques. Christina Koch a partagé cette expérience lors d'une émission destinée aux enfants au Canada, qualifiant la vue de la face cachée de « tout simplement spectaculaire ». „C'est une région de cratères très spéciale que personne n'avait vue directement jusqu'à ce jour. Nous avons eu le privilège de l'observer.” — Christina Koch via newsORF.at Lori Glaze, administratrice adjointe par intérim de la Direction des missions de développement des systèmes d'exploration, s'est montrée confiante avant le survol. „Nous sommes tous impatients pour demain. Nous sommes prêts pour le premier survol lunaire habité en 50 ans.” — Lori Glaze via Blick.ch