Artemis II : la NASA lance la première mission habitée vers la Lune depuis 1972

La mission Artemis II de la NASA a pris son envol le 1er avril 2026 à 18 h 24 (EDT) depuis le complexe de lancement 39B du centre spatial Kennedy, en Floride. Ce vol marque le premier voyage habité vers la Lune depuis plus de cinquante ans. Le lanceur Space Launch System a propulsé le vaisseau Orion en orbite, où il s'est séparé pour poursuivre sa trajectoire vers la Lune. La mission suit une trajectoire de retour libre de dix jours, prévoyant un passage à environ 7 400 kilomètres de la surface lunaire avant de revenir sur Terre. Artemis II constitue le premier vol habité du lanceur SLS et la première mission lunaire avec équipage depuis Apollo 17 en 1972, il y a plus de 54 ans. Le quotidien Die Welt a qualifié ce lancement de jalon majeur, décrivant l'initiative comme la mission spatiale américaine la plus ambitieuse depuis des décennies.

Un équipage de quatre pionniers pour l'espace lointain L'équipage, composé de quatre membres, réunit trois vétérans de la NASA et un astronaute effectuant son premier vol, marquant plusieurs premières historiques. Le commandant Reid Wiseman, 50 ans, ancien pilote d'essai de l'U.S. Navy, a passé 165 jours à bord de la Station spatiale internationale en 2014 et a dirigé le bureau des astronautes de la NASA. Le pilote Victor Glover, 49 ans, a passé 168 jours en orbite à partir de 2020 lors de la mission NASA Crew-1 — première mission opérationnelle de la capsule Crew Dragon de SpaceX — et devient la première personne de couleur à participer à une mission lunaire. La spécialiste de mission Christina Koch, 47 ans, détient le record du plus long séjour spatial continu pour une femme avec 328 jours sur l'ISS en 2019 et a participé aux premières sorties extravéhiculaires exclusivement féminines de l'histoire de la NASA ; elle est la première femme à voler vers la Lune. Le spécialiste de mission Jeremy Hansen, 50 ans, colonel dans l'Aviation royale canadienne et membre de l'Agence spatiale canadienne depuis 2009, est le premier Canadien et le premier non-Américain à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse, bien qu'il s'agisse de son premier vol spatial. Ayant grandi dans une ferme près de London, en Ontario, il a évoqué une rencontre déterminante avec l'astronaute Chris Hadfield au Collège militaire royal du Canada en 1995. Pour cette mission, Hansen a chargé l'artiste anishinaabe Henry Guimond de concevoir son insigne de mission, avec la contribution de Dave Courchene III de la Première Nation de Sagkeeng, au Manitoba.

„Entreprendre ce qui n'a jamais été fait auparavant signifie que votre équipe est susceptible de connaître l'échec. J'apprécie le fait que, dans le domaine spatial, nous nous engageons vers des objectifs audacieux au point de ne pas laisser des échecs périodiques stopper notre progression.” — Jeremy Hansen via BBC

La dernière présence humaine à proximité de la Lune remonte à la mission Apollo 17 en décembre 1972, qui fut également le dernier atterrissage lunaire habité du programme Apollo. Le programme Artemis, qui vise à ramener l'homme sur la Lune, est en développement depuis plus de vingt ans. La mission Artemis I, un vol d'essai non habité du SLS et d'Orion, a précédé Artemis II et validé les systèmes pour un usage habité. La NASA ambitionne un atterrissage sur la surface lunaire lors de la mission Artemis IV d'ici 2028, avec pour objectif à long terme d'établir une base permanente au pôle Sud de la Lune, où des dépôts de glace pourraient fournir de l'eau et de l'oxygène.

Le satellite miniature argentin à la conquête de l'espace lointain Artemis II a emporté quatre charges utiles internationales sélectionnées par la NASA parmi les propositions de près de 50 pays, dont l'Allemagne, l'Arabie saoudite, la Corée du Sud et l'Argentine. Le projet argentin, un microsatellite nommé ATENEA, a été développé par la faculté d'ingénierie de l'Université de Buenos Aires avec le soutien de la CONAE, l'agence spatiale nationale. Ce satellite de la taille d'une boîte à chaussures voyagera à environ 72 000 kilomètres de la Terre, dépassant le champ magnétique protecteur de la planète, afin de mesurer les niveaux de radiation et de vérifier si les signaux GPS terrestres peuvent être exploités pour la navigation lointaine. Le directeur du projet, Fernando Filippetti, a souligné que cette mission offre une occasion rare d'étudier les conditions de l'espace profond, où les radiations sont plus élevées et plus volatiles qu'en orbite basse.

„Bien que l'Argentine soit plus connue pour son football, notre agence spatiale, la CONAE, a construit des satellites d'une complexité extrême, aux standards mondiaux.” — Fernando Filippetti via Reuters

„Cela représente une occasion unique de tester et de mesurer des paramètres dans l'espace lointain.” — Fernando Filippetti via Reuters

Filippetti a précisé que le secteur spatial argentin a su développer des technologies de pointe malgré des ressources limitées, notant que les réductions budgétaires sous le gouvernement du président Javier Milei affectent la CONAE depuis fin 2023. ATENEA doit poser les bases d'un futur système GPS spatial permettant de déterminer la position d'un vaisseau loin de la Terre.

Lego et future base lunaire : la portée culturelle de la mission Au-delà des enjeux scientifiques, Artemis II suscite un intérêt culturel majeur, jusque dans l'industrie du jouet. Lego a commercialisé un ensemble spécial Artemis Space Launch System pour commémorer l'événement, incluant une réplique détaillée de la fusée, de la capsule Orion et de la tour de lancement mobile. Une version Lego Technic a également été lancée pour enseigner aux plus jeunes le processus de séparation des étages lors de l'ascension. La NASA affirme vouloir utiliser ces missions pour inspirer une nouvelle génération de scientifiques. À plus long terme, la réussite de cette étape favorisera l'établissement d'une présence humaine permanente au pôle Sud lunaire. Malgré les critiques relayées par Die Welt concernant le coût et les risques technologiques du programme, la mission est perçue comme un test crucial pour les capacités spatiales occidentales et l'expansion de l'humanité dans l'espace profond.

7 400 (kilomètres) — distance minimale de la surface lunaire lors du survol

Artemis II — Jalons clés de la mission: — ; — ; — ; —