Artemis II : le record de distance humaine de la mission Apollo 13 battu

L'équipage d'Artemis II a battu le record humain de distance par rapport à la Terre le 6 avril 2026, dépassant la marque établie par Apollo 13 en avril 1970 et s'aventurant plus loin de notre planète qu'aucun autre être humain dans l'histoire. Les quatre astronautes — le commandant de la NASA Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et le spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — ont atteint une distance maximale d'environ 252 757 milles (406 778 kilomètres) de la Terre, dépassant le record d'Apollo 13 de 248 655 milles (400 171 kilomètres) par plus de 4 100 milles (6 600 kilomètres). Cet événement historique est intervenu alors que l'équipage effectuait un survol de six heures de la face cachée de la Lune à bord de leur capsule Orion, passant à environ 4 070 milles (6 550 kilomètres) de la surface lunaire. Le record a été battu moins d'une heure avant le début officiel des observations lunaires, le centre de contrôle confirmant l'instant à l'équipage en temps réel. „« Alors que nous dépassons la plus grande distance que des humains aient jamais parcourue depuis la Terre, nous le faisons en honorant les exploits de ceux qui nous ont précédés. »” — Jeremy Hansen via Politico

Le record de distance d'Apollo 13 avait été établi en avril 1970 dans des circonstances d'urgence, après l'explosion d'un réservoir d'oxygène à bord du vaisseau spatial, forçant l'équipage à abandonner l'alunissage prévu. Le commandant Jim Lovell, accompagné de Fred Haise et Jack Swigert, avait utilisé une trajectoire de retour libre pour contourner la Lune et revenir en toute sécurité sur Terre, atteignant au passage 248 655 milles (400 171 kilomètres) de distance. Aucun humain n'avait voyagé plus loin de la Terre au cours des 56 années suivantes. Artemis II est la première mission lunaire habitée de la NASA depuis Apollo 17, lancée en décembre 1972. Le programme Artemis, plus large, vise à ramener des astronautes sur la surface lunaire et à y établir une présence humaine à long terme.

La voix enregistrée de Jim Lovell salue l'équipage depuis l'au-delà L'équipage a commencé sa journée historique par un message du regretté commandant d'Apollo 13, Jim Lovell, décédé en août 2025 à l'âge de 97 ans. Lovell avait enregistré cet appel de réveil seulement deux mois avant sa mort, et sa voix a été diffusée pour les astronautes au sixième jour de leur vol. „« Bienvenue dans mon ancien quartier. C'est un jour historique et je sais à quel point vous serez occupés, mais n'oubliez pas de profiter de la vue. »” — Jim Lovell via Politico L'équipage transportait à bord de la capsule Orion un écusson en soie de la mission Apollo 8, à laquelle Lovell avait également participé lors de la première visite lunaire de l'humanité en 1968. Wiseman a brandi l'écusson à l'approche du survol. „« C'est un véritable honneur d'avoir cela à bord avec nous. Allons passer une excellente journée. »” — Reid Wiseman via Politico Ce moment a lié directement la mission actuelle à l'ère Apollo, l'équipage d'Artemis II utilisant la même trajectoire de retour libre qu'Apollo 13 lors de son retour d'urgence en 1970.

Séquence émotion lors de la proposition de noms pour des cratères lunaires Quelques instants après avoir battu le record d'Apollo 13, l'équipage a demandé au centre de contrôle l'autorisation de nommer deux cratères lunaires jusqu'ici anonymes qu'ils avaient observés. Ils ont proposé d'appeler l'un d'eux « Integrity », d'après le nom de leur capsule Orion, et un autre « Carroll », en hommage à l'épouse du commandant Wiseman, décédée d'un cancer en 2020. Wiseman a fondu en larmes pendant que Hansen relayait la demande au centre de contrôle, et les quatre astronautes se sont enlacés, émus, à l'intérieur de la capsule. „« Quelle vue majestueuse ici. »” — Reid Wiseman via Politico L'équipage s'est ensuite tourné vers le travail scientifique du survol, photographiant la surface lunaire à travers les fenêtres d'Orion et fournissant des commentaires en direct aux scientifiques postés dans la salle d'évaluation scientifique de la NASA à Houston. Hansen a également lancé un défi aux générations futures. „« Nous mettons au défi cette génération et la suivante de faire en sorte que ce record ne dure pas trop longtemps. »” — Jeremy Hansen via Politico

Événements majeurs de la mission Artemis II: — ; — ; — ; —

Les scientifiques suivent trente cibles lunaires pendant les six heures de survol L'équipe scientifique a défini trente objectifs d'observation pour le survol, l'équipage photographiant et décrivant les caractéristiques lunaires en temps réel alors qu'Orion passait derrière la Lune. Le bassin Orientale, une vaste structure d'impact avec trois anneaux concentriques dont le bord extérieur s'étend sur près de 600 milles (950 kilomètres) de large, figurait en tête de liste des cibles. D'autres objectifs scientifiques incluaient le bassin Hertzsprung, la formation tourbillonnaire brillante énigmatique connue sous le nom de Reiner Gamma, et le cratère Glushko, reconnu pour ses longs rayons de matière claire s'étendant sur des centaines de kilomètres à travers la surface. L'équipage a alterné les positions aux fenêtres de la capsule tout au long du survol, afin que chaque astronaute puisse observer, photographier et faire son rapport. Orion a perdu le contact avec le centre de contrôle pendant environ 40 minutes alors qu'elle se trouvait derrière la Lune, la masse lunaire bloquant la ligne de vue vers les antennes du Deep Space Network de la NASA en Californie, en Espagne et en Australie. L'équipage a également été témoin d'une éclipse solaire totale depuis sa position derrière la Lune, d'une durée d'environ 53 minutes — un événement invisible depuis la Terre. La fin de la mission est prévue par un amerrissage dans l'océan Pacifique au large de San Diego, en Californie, le vendredi 10 avril 2026, concluant un vol d'essai de dix jours destiné à ouvrir la voie à un alunissage habité lors de la mission Artemis IV en 2028.