US-Journalistin Shelly Kittleson in Bagdad entführt – Verdächtiger festgenommen

Die US-amerikanische freie Journalistin Shelly Kittleson wurde am 31. März 2026 am hellichten Tag im Zentrum von Bagdad entführt. Ein Verdächtiger mit Verbindungen zur vom Iran unterstützten irakischen Miliz Kataib Hisbollah wurde nach einer Verfolgungsjagd festgenommen. Ein Video von Al-Arabiya/Al-Hadath zeigt den Moment, als ein Fahrzeug auf einer belebten Straße in Bagdad nahe Kittleson anhielt. Bewaffnete Männer in Zivil näherten sich der Journalistin, zwangen sie in den Wagen und flüchteten. Der Vorfall ereignete sich laut dem irakischen Sender Shafaq News in der Nähe des Palestine Hotel, einer traditionellen Unterkunft für Auslandskorrespondenten. Die in Wisconsin geborene Kittleson lebt und arbeitet abwechselnd in Rom und im Nahen Osten. Sie berichtete unter anderem aus Kriegsgebieten in Afghanistan, Syrien und dem Irak für Medien wie ANSA, Il Foglio und Al-Monitor sowie für die BBC, Politico und Foreign Policy. Noch am Tag ihrer Entführung erschien ein Artikel von ihr auf der Website von Il Foglio mit dem Titel „Der Preis der kurdischen Neutralität. Angriffe im irakischen Kurdistan“. Verfolgungsjagd endet mit Unfall; Journalistin in zweites Fahrzeug verlegtAn der Entführung waren zwei Fahrzeuge beteiligt. Die irakischen Sicherheitskräfte nahmen unmittelbar nach der Verschleppung die Verfolgung auf. Eines der Fluchtfahrzeuge überschlug sich nahe der Stadt al-Haswa in der Provinz Babil. Dort nahmen die Einsatzkräfte einen Verdächtigen fest und stellten den Wagen sicher. Internationalen Nachrichtenagenturen zufolge war Kittleson zu diesem Zeitpunkt bereits in ein zweites Fahrzeug umgestiegen, dem die Flucht gelang. Das irakische Innenministerium bestätigte die Entführung in einer offiziellen Stellungnahme und erklärte, die Sicherheitskräfte agierten auf Basis „präziser Informationen und durch intensive Feldeinsätze“. Die Suche nach weiteren Beteiligten und der Journalistin dauere an. Das Ministerium machte zunächst keine Angaben zur Identität der Täter; bis zum späten Abend des 31. März hatte sich keine Gruppe zu der Tat bekannt. US-Außenministerium bestätigt Entführung; Verbindung zur Kataib HisbollahDas US-Außenministerium bestätigte die Entführung einer amerikanischen Journalistin. Dylan Johnson, Staatssekretär für öffentliche Angelegenheiten, äußerte sich zu dem Vorfall, nannte Kittlesons Namen jedoch nicht öffentlich. Laut BBC-Berichten bestätigte das Ministerium zudem die Festnahme einer Person aus dem Umfeld der Kataib Hisbollah durch irakische Behörden. Alex Plitsas, Analyst für nationale Sicherheit bei CNN und Kontaktperson für Kittleson in den USA, teilte auf der Plattform X mit, sie werde „möglicherweise von der Kataib Hisbollah in Bagdad als Geisel gehalten“. Ihr genauer Ort und Zustand seien unbekannt. Dem Vernehmen nach hatte das US-Außenministerium Kittleson bereits vor der Tat vor spezifischen Drohungen gewarnt. Der Sender Al Arabiya meldete unter Berufung auf ungenannte Quellen kurzzeitig, Kittleson sei beim Zugriff der Sicherheitskräfte befreit und nach dem Autounfall verletzt in ein Krankenhaus eingeliefert worden. Diese Information wurde in den folgenden Stunden jedoch nicht offiziell bestätigt. Das irakische Innenministerium bekräftigte, es werde alle Versuche unterbinden, die Sicherheit zu destabilisieren oder ausländische Staatsbürger ins Visier zu nehmen.„Meine Freundin Shelly Kittleson wurde entführt und wird möglicherweise von der Kataib Hisbollah in Bagdad als Geisel gehalten. Ihr Aufenthaltsort und Zustand sind unbekannt. Ich bin ihre Kontaktperson in den Vereinigten Staaten. Wer Informationen hat, wende sich bitte an die Strafverfolgungsbehörden oder kontaktiere mich direkt.” — Alex Plitsas via ANSAHintergrund: Die Entführung ausländischer Journalisten im Irak hat eine lange Geschichte, die bis zur Invasion 2003 zurückreicht. Das Palestine Hotel, nahe dem Kittleson verschleppt wurde, ist seit dem Golfkrieg als Stützpunkt der internationalen Presse bekannt. Die von den USA als Terrororganisation eingestufte Kataib Hisbollah wird mit Angriffen auf US-Interessen in der Region in Verbindung gebracht. Sie ist Teil der Volksmobilisierungseinheiten, einem staatlich anerkannten Dachverband überwiegend schiitischer Milizen. Die Entführung findet vor dem Hintergrund der seit dem 28. Februar 2026 andauernden militärischen Auseinandersetzungen zwischen den USA, Israel und dem Iran statt, die die Spannungen in der gesamten Region massiv verschärft haben. Widersprüchliche Berichte über Freilassung sorgen für UnklarheitNach der Tat kursierten in regionalen Medien widersprüchliche Meldungen. Al Arabiya berichtete unter Vorbehalt einer Bestätigung von einer möglichen Freilassung und Hospitalisierung der Journalistin nach dem Unfall des Fluchtwagen. Weder irakische noch US-Behörden bestätigten dies jedoch. Die Nachrichtenagentur ANSA sprach von einer „Atmosphäre großer Verwirrung in Bagdad“. Im Statement des irakischen Innenministeriums war von einer Befreiung keine Rede; stattdessen wurde auf die laufende Fahndung verwiesen. Bis zum späten 31. März blieb die Lage für Kittleson ungewiss. Der Fall erregte international unmittelbar Aufsehen, da Kittleson als erfahrene Krisenreporterin gilt und die Beteiligung einer US-Staatsbürgerin in der bereits durch den Iran-Konflikt destabilisierten Region eine hohe politische Brisanz birgt.