Europäische Sleeper startet Nachtzug von Paris nach Berlin neu

Die belgisch-niederländische Genossenschaft European Sleeper hat am Donnerstag, 26. März 2026, eine neue Nachtzugverbindung zwischen Paris und Berlin gestartet und damit eine Lücke geschlossen, die die Österreichischen Bundesbahnen Mitte Dezember 2025 mit der Einstellung ihrer konkurrierenden Verbindung hinterlassen hatten. Die erste Fahrt begann am Pariser Gare du Nord und führt über Brüssel und Hamburg nach Berlin. Der Zug besteht aus acht königsblauen Wagen, die von einer brandneuen Lokomotive gezogen werden, auch wenn mehrere Wagen ältere, aufgearbeitete Modelle sind, an denen man ihr Alter noch sieht. Jean-Luc Crucke, Belgiens Minister für Mobilität, Klima und ökologische Transition, nahm in Paris an der Premiere teil und stellte Nachtzüge zugleich als nostalgisches Reiseerlebnis und als Instrument zur Erreichung der Klimaziele dar.

Alte Wagen und defekte Toiletten prägen die erste Fahrt Die erste Reise war von einer Mischung aus Aufbruchsstimmung und den praktischen Grenzen des älteren Wagenmaterials geprägt. Nach Angaben des Tagesspiegel, der von Bord berichtete, war während der Fahrt mindestens eine Toilette nicht benutzbar. Das steht auch für den allgemeinen Mangel an neuen Nachtzugwagen in Europa. Während große Bahnunternehmen ihre Nachtverbindungen in den vergangenen Jahren zurückgefahren haben, ist das Angebot an modernen Schlafwagen mit der wieder wachsenden Nachfrage auf dem Kontinent nicht Schritt gehalten. European Sleeper musste deshalb auf ältere, modernisierte Wagen zurückgreifen, ein Kompromiss, der für Fahrgäste wie auch für Eisenbahnfans am Bahnsteig sichtbar war. Trotz der Störungen wurde die Atmosphäre an Bord als lebhaft beschrieben; am Abfahrtsbahnsteig versammelten sich Bahnfreunde, um den Zug bei seiner Abfahrt zu fotografieren.

ÖBB zog schon vor drei Monaten den Stecker Die neue Verbindung ersetzt direkt eine Strecke, die die ÖBB gemeinsam mit dem französischen Staatsbahnunternehmen SNCF und der deutschen Bahn DB betrieben hatte. Diese Verbindung wurde Mitte Dezember 2025 eingestellt, sodass der Nachtverkehr zwischen Paris und Berlin für rund drei Monate ohne direkte Schlafwagenverbindung blieb. European Sleeper betreibt bereits dreimal pro Woche einen Nachtzug zwischen Brüssel und Prag über Amsterdam und Berlin, eine Verbindung, die das Unternehmen im Mai 2023 aufgenommen hatte, und erweitert sein Netz nun westwärts nach Paris. Die neue Verbindung Paris-Berlin soll dreimal pro Woche verkehren und damit die Frequenz der bestehenden Strecke der Genossenschaft widerspiegeln.

Der Nachtzugverkehr in Europa erlebte über mehrere Jahrzehnte einen anhaltenden Rückgang, weil Hochgeschwindigkeitszüge am Tag und Billigflüge Fahrgäste vom nächtlichen Reisen abzogen. ÖBB belebte die Marke Nightjet im Jahr 2016 neu und wurde zum dominierenden Anbieter internationaler Schlafwagenverbindungen auf dem Kontinent. Eine Nachtverbindung zwischen Berlin und Paris wurde im Dezember 2023 neu eingeführt; damals war es die erste solche Verbindung seit fast einem Jahrzehnt. European Sleeper nahm den Betrieb im Mai 2023 mit der Strecke Brüssel-Prag auf und positionierte sich als Open-Access-Anbieter, der neben staatlichen Platzhirschen konkurriert.

Der Start machte auch auf die strukturelle Herausforderung aufmerksam, vor der die Renaissance der europäischen Nachtzüge steht: Es fehlt an geeignetem Wagenmaterial. Weil große Betreiber über Jahre hinweg Schlafwagen ausgemustert haben, statt in neue Fahrzeuge zu investieren, müssen Unternehmen, die jetzt wieder in den Markt eintreten, ältere Wagen beschaffen und modernisieren und dabei Abstriche beim Fahrkomfort hinnehmen. Die königsblaue Lackierung von European Sleeper und das genossenschaftliche Eigentumsmodell haben das Unternehmen zu einem Symbol der wiederbelebten Bahnbegeisterung von unten gemacht, deutlich abgesetzt vom staatlich gestützten Nightjet-Netz. Der Korridor Paris-Berlin gehört zu den symbolisch wichtigsten Strecken im europäischen Bahnverkehr, weil er zwei der größten Städte und Hauptstädte des Kontinents verbindet. Dass diese Verbindung nun wieder als Nachtzug angeboten wird, wird von Bahnfreunden und Klimaschützern begrüßt, die Nachtzüge als emissionsärmere Alternative zu Kurzstreckenflügen sehen.