Los-Angeles-Geschworene erklären Meta und Google für haftbar

A Los Angeles jury found Meta Platforms and Alphabet's Google liable on Wednesday for social media addiction in what legal experts and plaintiffs' attorneys described as a landmark case, awarding $3 million in compensatory damages to a 20-year-old woman identified in court proceedings only by the initials KGM. The jury, which deliberated for nearly nine days, concluded that both companies acted negligently and failed to adequately warn users of the risks associated with their platforms. Meta, the parent company of Instagram, was ordered to pay 70 percent of the $3 million award, with Alphabet's YouTube responsible for the remainder. The jury also found that the companies acted with fraud and intent, clearing the way for an additional round of punitive damages whose amount has yet to be determined. The trial, which ran for six weeks at Los Angeles Superior Court, is the first of its kind to reach a verdict in the United States.

Der Vorwurf der Sucht bei einem Kind prägte den sechswöchigen Prozess KGM sagte aus, sie sei im Alter von sechs Jahren von YouTube und im Alter von neun Jahren von Instagram abhängig geworden. Ihrem Aussage zufolge habe ihre Nutzung der Plattformen zu Depressionen, Selbstverletzung, belasteten Familienbeziehungen und Problemen in der Schule geführt. Im Alter von 13 Jahren habe ihre Therapeutin bei ihr eine Körperdysmorphe Störung und eine soziale Phobie diagnostiziert, beides führt sie auf ihre Nutzung der Plattformen zurück. Die Klage war rechtlich auf das Design der Plattformen und nicht auf Inhalte ausgerichtet. Das war eine bewusste Entscheidung, weil sich die Unternehmen so schwerer auf rechtliche Schutzmechanismen berufen konnten, die für Online-Verlage typischerweise gelten. Im Mittelpunkt standen unter anderem endloses Scrollen und die automatische Wiedergabe von Videos. Die Klägerseite argumentierte, diese Funktionen seien darauf angelegt worden, die Verweildauer in den Apps zu maximieren. KGM's attorney, William Mark Lanier, wandte sich in seinem Schlussvortrag an die Geschworenen und stellte die Plattformen als gezielt entwickelte Werkzeuge der Sucht dar. „How do you make a child never put down the phone? That's called the engineering of addiction. They engineered it, they put these features on the phones. These are Trojan horses: they look wonderful and great ... but you invite them in and they take over.” — Mark Lanier via The Guardian Meta teilte mit, man sei mit dem Urteil nicht einverstanden und prüfe rechtliche Schritte. Beide Unternehmen hatten die Vorwürfe während des gesamten Prozesses zurückgewiesen.

Zuckerberg sagte aus, während Snap und TikTok sich früh einigten Meta-Chef Mark Zuckerberg sagte während der Verhandlung vor den Geschworenen aus. Damit gehörte der Prozess zu den öffentlichkeitswirksamsten juristischen Auseinandersetzungen, mit denen das Unternehmen wegen seines Umgangs mit jungen Nutzern konfrontiert war. Snap und TikTok waren ursprünglich ebenfalls als Beklagte genannt worden, einigten sich aber vor Prozessbeginn mit der Klägerin. Über die Bedingungen wurde nichts bekannt. Das Urteil fiel nur einen Tag, nachdem eine separate Jury in New Mexico Meta zur Zahlung von 375 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Strafen verurteilt hatte. Die Jury war zu dem Schluss gekommen, das Unternehmen habe Verbraucher über die Sicherheit seiner Plattformen getäuscht und junge Nutzer nicht ausreichend geschützt. 375 (million USD) — Meta in New Mexico am Tag vor dem Urteil in Los Angeles verurteilt Matthew Bergman, ein Anwalt des in Seattle ansässigen Social Media Victims Law Center, der ähnliche Verfahren für weitere Kläger führt, nannte das Ergebnis einen Wendepunkt. „This is a monumental inflection point in social media.” — Matthew Bergman via Reuters Ein weiteres Verfahren auf Staatsebene gegen Instagram, YouTube, TikTok und Snapchat soll nach Angaben Bergmans im Juli in Los Angeles beginnen.

Tausende ähnliche Klagen erwarten ein Präzedenzurteil Das Urteil dürfte für die breitere rechtliche Auseinandersetzung um soziale Medien und den Schutz junger Menschen großes Gewicht haben. Der Ausgang könnte Tausende ähnliche Klagen beeinflussen, die Eltern, Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten und Schulbezirke in den gesamten Vereinigten Staaten eingereicht haben. Ein separates Bundesverfahren, das von mehreren Bundesstaaten und Schulbezirken gegen Technologieunternehmen angestrengt wurde, soll in diesem Sommer in Oakland, Kalifornien, verhandelt werden. Kläger in mehreren Verfahren ziehen ausdrücklich Parallelen zu den Klagen gegen die Tabakindustrie in den 1990er Jahren. Damals wurden die Unternehmen nach Gerichtsentscheidungen verpflichtet, Milliardenbeträge zu zahlen, weil sie Kenntnisse über die Suchtwirkung und die schädlichen Eigenschaften ihrer Produkte verschwiegen hatten. Nach Angaben des Pew Research Center nutzen mindestens die Hälfte der amerikanischen Jugendlichen YouTube oder Instagram täglich. Nach Angaben der überparteilichen National Conference of State Legislatures haben mindestens 20 US-Bundesstaaten im vergangenen Jahr Gesetze zum Umgang mit sozialen Medien und Kindern verabschiedet. Diese betreffen etwa die Nutzung von Mobiltelefonen in Schulen und Vorgaben zur Altersverifikation beim Eröffnen von Konten. NetChoice, ein von Meta, Google und anderen unterstützter Branchenverband, versucht separat vor Gericht, die Anforderungen zur Altersverifikation zu kippen. Der US-Kongress hat bislang kein umfassendes Bundesgesetz zur Regulierung sozialer Medien verabschiedet.

Die juristische Kampagne gegen Technologieunternehmen wegen Schäden für junge Nutzer wird seit Jahren mit den Tabakklagen der 1990er Jahre verglichen. Damals zwangen amerikanische Gerichte und Generalstaatsanwälte die Zigarettenhersteller zur Zahlung von Milliardenbeträgen, nachdem sie öffentlich abgestritten hatten, die Suchtwirkung und die schädlichen Folgen ihrer Produkte zu kennen. Der Prozess in Los Angeles, der Ende Januar 2026 begann, ist das erste Verfahren wegen Social-Media-Sucht dieser Art in den Vereinigten Staaten, das mit einem Jury-Urteil endet. Große Technologieunternehmen bestritten über Jahre hinweg, dass bewusste Designentscheidungen auf ihren Plattformen zu psychischen Problemen bei Jugendlichen beitrügen. Die Debatte hat sich zunehmend von den Parlamenten — wo der US-Kongress nicht umfassend gehandelt hat — in die staatlichen Gerichte und die Parlamente der Bundesstaaten verlagert.

Wichtige Ereignisse im Fall Meta/Google zur Social-Media-Sucht: — ; — ; — ; —