Ben Roberts-Smith: Australiens höchstdekorierter Soldat wegen Kriegsverbrechen angeklagt

Ben Roberts-Smith, der höchstdekorierte lebende Soldat Australiens, bleibt vorerst in Haft, nachdem seine Rechtsvertreter bei einer Anhörung am Mittwoch, dem 8. April 2026, keinen Kautionsantrag stellten. Roberts-Smith war am Vortag wegen des Verdachts auf Kriegsverbrechen in fünf Mordfällen festgenommen worden. Der 47-Jährige, ein ehemaliges Mitglied des Elite-Regiments Special Air Service Regiment, wurde am Dienstagmorgen am Flughafen von Sydney in Gewahrsam genommen und über Nacht in den Silverwater-Gefängniskomplex im Westen der Stadt überstellt. Die Anklagepunkte beziehen sich auf den Tod von fünf afghanischen Zivilisten in der Provinz Urusgan im Zeitraum von April 2009 bis Oktober 2012, wobei auf jeden Anklagepunkt eine lebenslange Haftstrafe steht. Seine Festnahme stellt das bisher bedeutendste Strafverfahren dar, das aus jahrelangen Ermittlungen zu mutmaßlichem Fehlverhalten australischer Spezialeinheiten in Afghanistan hervorgegangen ist.

Anklagen umfassen drei separate Vorfälle in der Provinz Urusgan Die fünf Vorwürfe gegen Roberts-Smith beziehen sich auf drei verschiedene mutmaßliche Vorfälle in Afghanistan. Laut Berichten von El Periódico betreffen die Anklagepunkte den Tod zweier afghanischer Männer an einem Ort namens Whiskey 108 in Kakarak im Jahr 2009, den Tod eines Mannes namens Ali Jan in Darwan im Jahr 2012 sowie den Tod zweier Zivilisten in Syahchow im Jahr 2012. Im Fall von Ali Jan hatte ein Bundesgericht bereits in einem Zivilverfahren festgestellt, dass Roberts-Smith dem Mann in die Brust getreten habe, woraufhin dieser von einer Klippe stürzte, und anschließend einem anderen Soldaten den Befehl zur Erschießung gab. Im Strafverfahren sieht sich Roberts-Smith laut BBC einer Anklage wegen Mordes als Kriegsverbrechen gegenüber, einer wegen gemeinschaftlicher Begehung eines Mordes sowie drei Anklagen wegen Beihilfe, Anstiftung oder Vermittlung eines Mordes. „Es wird behauptet, dass die Opfer vom Angeklagten selbst erschossen wurden oder von unterstellten Mitgliedern der ADF in Anwesenheit und auf Befehl des Angeklagten” — Krissy Barrett via BBC. Krissy Barrett, Kommissarin der Australischen Bundespolizei, erklärte zudem, dass sich das mutmaßliche Fehlverhalten auf einen sehr kleinen Teil der australischen Streitkräfte beschränke und die Mehrheit der Soldaten das Land mit Stolz erfülle.

Kein Kautionsantrag gestellt; nächster Gerichtstermin im Juni Roberts-Smith erschien laut Reuters bei der Kautionsanhörung am Mittwochmorgen nicht per Videoschaltung. Sein Anwalt, Jordan Portokalli, teilte dem Gericht mit, dass kein Antrag auf Kaution gestellt werde, und bat stattdessen um eine persönliche Anhörung zu einem späteren Zeitpunkt am Tag. Richter Lucas Swan ordnete an, den Fall am 4. Juni 2026 am lokalen Gericht Downing Centre in Sydney erneut aufzurufen. Damit bleibt Roberts-Smith bis zu diesem Datum im Silverwater-Gefängnis, sofern sein Rechtsteam keine frühere Anhörung erwirkt. Portokalli räumte laut The Guardian ein, dass die Hoffnung auf einen früheren Termin wohl ein „frommer Wunsch“ sei. Roberts-Smith hat konsequent alle Vorwürfe bestritten; laut BBC bezeichnete er die Anschuldigungen als „ungeheuerlich“ und „böswillig“.

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Strafverfahren folgt auf historische Niederlage in Verleumdungsprozess Die strafrechtlichen Anklagen sind das Ergebnis gemeinsamer Ermittlungen der AFP und des Büros des Sonderermittlers, die 2021 begannen. Die Untersuchung entsprang einer umfassenderen militärischen Untersuchung, deren Ergebnisse 2020 veröffentlicht wurden und den Schluss zuließen, dass Mitglieder australischer Spezialeinheiten 39 Zivilisten und Gefangene in Afghanistan rechtswidrig getötet hatten. Roberts-Smith selbst hatte das Verleumdungsverfahren gegen die Zeitungen von Nine Entertainment eingeleitet, was laut Reuters zum teuersten Verleumdungsprozess in der Geschichte Australiens wurde. Der Richter in diesem Zivilverfahren stellte fest, dass die Vorwürfe, Roberts-Smith sei an der Ermordung von vier afghanischen Zivilisten beteiligt gewesen, nach dem Abwägen der Wahrscheinlichkeiten im Wesentlichen der Wahrheit entsprachen. Für eine Verurteilung im Strafverfahren ist jedoch ein höheres Beweismaß erforderlich. El Periódico wies darauf hin, dass das Fehlen forensischer Beweise und die Unmöglichkeit von Autopsien Herausforderungen für die Staatsanwaltschaft darstellen könnten, was Zeugenaussagen zu einem zentralen Pfeiler des Falles macht. Laut 20minutes soll ein weiterer ehemaliger australischer Soldat, der im März 2023 festgenommen wurde, im Februar 2027 vor Gericht stehen, was zeigt, dass der Fall Roberts-Smith keine isolierte Anklage darstellt.

Australien entsandte im Verlauf des Konflikts fast 39.000 Soldaten nach Afghanistan. Eine 2020 veröffentlichte militärische Untersuchung, bekannt als Brereton-Bericht, kam zu dem Schluss, dass Mitglieder australischer Spezialeinheiten 39 Zivilisten und Gefangene unrechtmäßig getötet hatten, wobei standrechtliche Exekutionen und andere Misshandlungen dokumentiert wurden. Der Bericht führte zur Gründung des Büros des Sonderermittlers. Das von Roberts-Smith eingeleitete Verleumdungsverfahren war laut BBC das erste Mal, dass ein Gericht Vorwürfe von Kriegsverbrechen durch australische Streitkräfte prüfte. Roberts-Smith erhielt 2011 das Victoria-Kreuz, die höchste militärische Auszeichnung Australiens für außergewöhnliche Tapferkeit im Kampf.