Verleumdungsklage: FBI-Chef Kash Patel fordert 250 Millionen Dollar von The Atlantic

FBI-Direktor Kash Patel hat am Montag eine Verleumdungsklage mit einer 250 (Millionen US-Dollar) — geforderten Schadensersatzsumme gegen The Atlantic eingereicht. Die Klage richtet sich gegen das Magazin und dessen Reporterin Sarah Fitzpatrick nach der Veröffentlichung eines Artikels, in dem behauptet wurde, Patel habe ein Alkoholproblem, das ein Risiko für die nationale Sicherheit darstelle. Die Klageschrift wurde beim US-Bezirksgericht für den District of Columbia hinterlegt. Patel wies sämtliche Anschuldigungen zurück und bezeichnete den Bericht als „Fake News“ sowie als „böswillige Verleumdung“. Jeffrey Goldberg, der Chefredakteur von „The Atlantic“, erklärte, das Magazin stehe zu seiner Berichterstattung und werde sich entschieden gegen die als „unbegründet“ bezeichnete Klage zur Wehr setzen.

Bericht über Alkoholkonsum und Abwesenheiten sorgte für Unruhe Der am Freitag erschienene Artikel von Sarah Fitzpatrick trug ursprünglich den Titel „Kash Patels unberechenbares Verhalten könnte ihn seinen Job kosten“, bevor die Online-Überschrift in „Der FBI-Direktor ist MIA“ (Missing in Action) geändert wurde. Der Text zitierte mehr als zwei Dutzend anonyme Quellen, die besorgt über Patels „auffällige Berauschung und unerklärte Abwesenheiten“ seien, was „Beamte im FBI und im Justizministerium alarmiert“ habe. Laut dem Bericht musste das FBI während Patels Amtszeit frühmorgendliche Sitzungen „infolge seiner alkoholreichen Nächte“ verschieben. Patel wurde als „oft abwesend oder unerreichbar“ beschrieben, was zeitkritische Entscheidungen in Ermittlungsverfahren verzögert habe. Zudem berichtete das Magazin, Mitglieder von Patels Sicherheitsdienst hätten ihn mehrfach nur schwer wecken können; in einem Fall sei sogar Aufbrechwerkzeug der Anti-Terror-Einheiten angefordert worden, da der FBI-Direktor hinter verschlossenen Türen nicht erreichbar war. Laut „The Atlantic“ gab es innerhalb der Regierung bereits Gespräche über potenzielle Nachfolger, während Demokraten seinen Rücktritt forderten. Das Weiße Haus teilte dem Magazin vor der Veröffentlichung mit, dass Patel weiterhin eine Schlüsselrolle im Team von Präsident Donald Trump spiele und schrieb ihm Rückgänge in der Kriminalitätsrate zu.

Anwälte schickten Schreiben zwei Stunden vor Veröffentlichung Die Klage befasst sich unter anderem mit dem zeitlichen Ablauf vor der Publikation und dem Rechtsbegriff der Böswilligkeit, den Patel als Person des öffentlichen Lebens nachweisen muss. Patels Anwalt Jesse Binnall sandte am Freitagnachmittag kurz vor 16:00 Uhr ein Schreiben an die Redaktionsleitung und die Rechtsabteilung von „The Atlantic“. Darin bat er um mehr Zeit, um die 19 spezifischen Vorwürfe zu entkräften, welche die Reporterin der FBI-Pressestelle angekündigt hatte. Laut der Klageschrift wurde der Artikel noch am selben Tag um 18:20 Uhr veröffentlicht. Die Nachrichtenagentur Reuters, der das Schreiben vorliegt, konnte nicht feststellen, ob oder wie das Magazin auf Binnalls Anfrage reagierte. In der Klage wird argumentiert, dass die Entscheidung, ohne zusätzliche Antwortzeit zu publizieren, zusammen mit der mutmaßlichen Missachtung detaillierter Dementis des FBI einen Beweis für eine vorsätzliche Schädigungsabsicht darstelle. „Die Geschichte von The Atlantic ist eine Lüge. Ihnen wurde vor der Veröffentlichung die Wahrheit mitgeteilt, und sie haben sich dennoch entschieden, Unwahrheiten zu drucken.” — Kash Patel via Reuters Zudem wird moniert, dass „The Atlantic“ kein direktes Interview mit Patel geführt und ihm keine echte Gelegenheit gegeben habe, zu den Vorwürfen Stellung zu beziehen.

Magazin verteidigt anonyme Quellen gegen Angriffe auf Glaubwürdigkeit „The Atlantic“ und Fitzpatrick verteidigten die journalistische Methodik. Fitzpatrick gab an, mehr als zwei Dutzend Personen interviewt zu haben, denen Anonymität gewährt wurde. Patels Klageschrift greift die Verwendung anonymer Quellen an und argumentiert, diese hätten „die Fakten nicht kennen können“. Der Artikel sei ein „verleumderisches, böswilliges Auftragsmerk“. Während es dem Magazin freistehe, die FBI-Führung zu kritisieren, habe es die „rechtliche Grenze überschritten“, indem es Anschuldigungen verbreitete, die darauf abzielten, „Direktor Patels Ruf zu zerstören und ihn aus dem Amt zu drängen“. „Wir stehen zu unserer Berichterstattung über Kash Patel und werden The Atlantic und unsere Journalisten entschieden gegen diese unbegründete Klage verteidigen.” — Jeffrey Goldberg via Irish Independent Der von Donald Trump ernannte Patel wurde zuvor von Kritikern beschuldigt, eine politische Säuberung innerhalb des FBI vorzunehmen, unter anderem gegen Beamte, die Ermittlungen gegen Trump geleitet hatten. Die Schadensersatzforderung von 250 Millionen Dollar entspricht der Summe, die Trump selbst in einer separaten Klage gegen die Washington Post fordert – eine Parallele, die in US-Medienkommentaren unmittelbar Beachtung fand.

The Atlantic wurde 1857 in Boston als „The Atlantic Monthly“ gegründet und ist eines der ältesten noch erscheinenden Magazine der Vereinigten Staaten. Die Publikation befasst sich traditionell mit Politik, Außenpolitik, Kultur sowie Wissenschaft und gilt redaktionell als linksliberal orientiert. Kash Patel, geboren am 25. Februar 1980, ist ein US-amerikanischer Jurist, der seit 2025 als von Donald Trump ernannter FBI-Direktor amtiert. Zuvor war Patel von Februar bis April 2025 kommissarischer Direktor der Bundesbehörde für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe (ATF).