Explosion in Valeros Raffinerie legt Großanlage in Port Arthur still

Eine Explosion mit anschließendem Brand hat am Montagabend, dem 23. März 2026, die Raffinerie von Valero Energy Corp in Port Arthur im US-Bundesstaat Texas getroffen. Der Vorfall führte zur vollständigen Abschaltung der größten Anlage des Unternehmens. Die örtlichen Behörden forderten die Bewohner des westlichen Stadtgebiets auf, in ihren Häusern zu bleiben.

Nach Angaben von Reuters unter Berufung auf mit den Betriebsabläufen vertraute Quellen ging die Explosion gegen 19.30 Uhr CDT von der 47.000-Barrel-pro-Tag-Anlage 243 zur Dieselhydrierung aus. Die Detonation sei noch in einer Entfernung von bis zu 11 Meilen zu hören gewesen. Unter den rund 770 (employees) — nach der Explosion erfassten Raffineriemitarbeitern gab es keine Verletzten. Valero teilte mit, alle Beschäftigten seien in Sicherheit. Wie Quellen Reuters weiter sagten, brannte das Feuer nach der ersten Explosion noch fast fünf Stunden lang. Während Feuerwehrkräfte versuchten, den Brand einzudämmen, fielen in der Raffinerie zudem die Wasserversorgung und die Dampfversorgung aus.

Die Valero Energy Corporation mit Sitz in San Antonio im Bundesstaat Texas zählt zu den größten Kraftstoffproduzenten der Vereinigten Staaten. Das Unternehmen betreibt Raffinerien in den USA, in Kanada und im Vereinigten Königreich. Die Raffinerie in Port Arthur liegt etwa 86 Meilen östlich von Houston nahe der Grenze zwischen Texas und Louisiana und ist die größte Anlage von Valero. Port Arthur gehört zum Jefferson County in der Metropolregion Beaumont-Port Arthur an der texanischen Golfküste, einer Region mit einem bedeutenden Teil der US-Raffineriekapazitäten.

Schutzanordnung gilt für West-Port-Arthur Bürgermeisterin Charlotte M. Moses wandte sich nach der Explosion direkt an die Bevölkerung und rief die Bewohner auf der Westseite der Stadt auf, in ihren Häusern zu bleiben, während die Einsatzkräfte auf den Brand reagierten. „Es hat eine Explosion gegeben, ja, aber es geht uns gut; allen geht es gut. Man versucht, das Feuer so schnell wie möglich zu löschen.” — Charlotte M. Moses via The Independent Auch die Stadt Port Arthur veröffentlichte auf ihrer Facebook-Seite einen Hinweis, wonach die Einwohner an Ort und Stelle bleiben sollten, bis die Einsatzkräfte Entwarnung gäben. Jefferson-County-Sheriff Zena Stephens erklärte laut dem von Reuters zitierten CBS-Partnersender KFDM, wahrscheinlich habe eine Fehlfunktion eines industriellen Heizsystems in der Raffinerie die Explosion ausgelöst. Ein Anwohner in der Nähe des Unglücksortes sagte dem lokalen Medium 12News, in der Umgebung habe es nach faulen Eiern gerochen, einem Geruch, der typischerweise mit Schwefel verbunden wird. Andere berichteten, die Explosion habe ihre Häuser und Autos erschüttert. Eine Frau aus Groves in Texas, rund sechs Meilen von Port Arthur entfernt, äußerte die Sorge, chemische Emissionen könnten sich über das unmittelbare Gebiet hinaus ausbreiten.

Umweltmessgeräte im Einsatz, während Rauch den Himmel verdunkelt Der Abgeordnete des Bundesstaates Texas, Christian Manuel Hayes, teilte in sozialen Medien mit, die Texas-Kommission für Umweltqualität sei mit Geräten zur Luftmessung an der Raffinerie eingetroffen und stimme sich mit lokalen und staatlichen Stellen ab. Manuel forderte die Anwohner in der Umgebung auf, Aktivitäten im Freien einzuschränken, Fenster und Türen geschlossen zu halten und den Anweisungen örtlicher Behörden zu folgen. Bloomberg zitierte dem Vorfall nahestehende Quellen mit der Aussage, die Anlage zur Dieselhydrierung sei schwer beschädigt worden. Demnach sei das Feuer in der Nähe des Fluid-Catalytic-Crackers ausgebrochen, was zu einer teilweisen Abschaltung der Raffinerie geführt habe. Schwarze Rauchwolken waren im westlichen Teil der Stadt zu sehen und sorgten den Abend über bei vielen Bewohnern für gesundheitliche Bedenken. Die Behörden überwachten die Luftqualität in dem Gebiet, während das Feuer weiter brannte.

Stillstand der Raffinerie erhöht den Druck auf angespannte Kraftstoffmärkte Die Raffinerie in Port Arthur verarbeitet schweres, schwefelhaltiges Rohöl zu Benzin, Diesel und Flugkraftstoff. Reuters bezifferte ihre Kapazität auf 380.000 Barrel pro Tag, während Valeros eigene Internetseite und mehrere andere Quellen von rund 435.000 Barrel pro Tag ausgehen. Die Abschaltung der Anlage, die nach Angaben von Quellen erforderlich gewesen sei, um den Brand einzudämmen, fällt in einen empfindlichen Moment für die globalen Energiemärkte. Nach Darstellung von The Independent ereignete sich die Explosion vor dem Hintergrund erhöhter Benzinpreise, die durch Unsicherheit über das weltweite Ölangebot im Zusammenhang mit dem andauernden Krieg unter Beteiligung Irans getrieben würden. Der Vorfall verschärft die Sorgen auf der Angebotsseite in einer Phase, in der Störungen von Raffineriekapazitäten für den Markt besonderes Gewicht haben. Valero reagierte zunächst nicht auf Anfragen von Reuters oder der Associated Press.