Französisches Gericht weist Cardiffs 120,2-Millionen-Euro-Klage ab

Ein französisches Handelsgericht hat Cardiffs Forderung auf 120,2 Millionen Euro Schadenersatz gegen den FC Nantes am Montag zurückgewiesen und entschieden, dass der französische Club keine Verantwortung für den Flugzeugabsturz von 2019 trage, bei dem der argentinische Stürmer Emiliano Sala ums Leben kam. Das Nantes-Handelsgericht verpflichtete Cardiff stattdessen, dem FC Nantes 480.000 Euro zu zahlen, aufgeteilt in 300.000 Euro für immateriellen Schaden und 180.000 Euro für Rechtskosten. Mit dem Urteil endet ein Rechtsstreit, den Cardiff 2023 angestoßen hatte, mehr als vier Jahre nach Sálas Tod am 21. Januar 2019. Der walisische Club hatte argumentiert, Nantes habe den tödlichen Flug fahrlässig organisiert, und Sálas Fehlen habe direkt zum Abstieg aus der Premier League in jener Saison geführt.

Cardiffs Abstiegsargument von französischen Richtern zurückgewiesen Cardiffs Forderung beruhte auf einer Berechnung mit einer Punkteskala und expected goals, anhand derer der Club einschätzte, dass Sálas Abwesenheit zum Abstieg aus der Premier League am Ende der Saison 2018/19 beigetragen habe, in der Cardiff den 18. Platz belegte. Der Verein machte geltend, dass der daraus folgende Rückgang bei Einnahmen und Vereinswert Verluste von mehr als 120 Millionen Euro verursacht habe. Ein von Cardiff beauftragter Gutachter legte diese Zahlen dem Gericht in den Anhörungen im Dezember 2025 vor und berücksichtigte dabei den Abstieg und den anschließenden finanziellen Rückgang. Die Anwälte von Nantes taten diese Werte als „Gespenster“ ab und forderten im Gegenzug rund eine Million Euro. Das Gericht sprach Nantes knapp die Hälfte dieses Betrags zu. Cardiff konnte das Gericht zudem nicht davon überzeugen, dass Nantes über die Einschaltung des schottischen Fußballagenten Willie McKay Verantwortung trage, der den Privatflug organisiert hatte. Das Gericht sah keinen direkten Zusammenhang zwischen dem französischen Club und den Umständen des Absturzes.

„Ich bin sehr zufrieden mit der Entscheidung des Gerichts, die nur bestätigt, was wir seit Jahren vertreten. Das Gericht hat das deutlich gesagt und Cardiff zu recht erheblichen Schadensersatzleistungen verurteilt. Nantes trägt in keiner Weise Verantwortung für die eingetretene Tragödie, und der Club begrüßt es, dass das Gericht unsere Argumente angehört und in klaren Worten bestätigt hat.” — Jerome Marsaudon via The Athletic

Pilot verfügte laut Gericht nicht über gewerbliche und Nachtflug-Lizenzen Sala war 28 Jahre alt, als die Piper Malibu am 21. Januar 2019 über dem Ärmelkanal abstürzte, während er auf dem Weg von Nantes nach Cardiff zu seiner ersten Trainingseinheit mit seinem neuen Club war. Cardiff hatte sich bei dem Transfer in einem Vereinsrekordgeschäft verpflichtet, Nantes 17 Millionen Euro für den Stürmer zu zahlen. Auch der 59 Jahre alte Pilot David Ibbotson kam bei dem Absturz ums Leben; seine Leiche wurde nie gefunden. Nach Berichten, auf die sich Der Tagesspiegel berief, verfügte der Pilot weder über eine Lizenz für gewerbliche Flüge noch für Nachtflüge und soll über technische Mängel an dem Flugzeug informiert gewesen sein. Der Unternehmer, der den Flug organisiert hatte, war zuvor im Vereinigten Königreich zu einer Freiheitsstrafe von 18 Monaten verurteilt worden, weil er die Sicherheit eines Flugzeugs gefährdet hatte. Sálas Mutter, Mercedes Taffarel, war bei der Anhörung im Dezember in Nantes anwesend.

„Wir bedauern zutiefst, dass das Gericht die Haftung von Nantes in dieser Tragödie nicht anerkannt hat. Wir haben dieses Verfahren angestrengt, damit die vollständige Wahrheit dieses Falles ans Licht kommt, im Andenken an Emiliano Sala.” — Cardiff-City-Rechtsteam via The Athletic

Der Rechtsstreit zwischen Cardiff City und dem FC Nantes hatte vor dem Urteil vom Montag mehrere Stationen durchlaufen. Nach Sálas Tod weigerte sich Cardiff zunächst, die Ablösesumme von 17 Millionen Euro an Nantes zu zahlen. Sowohl die FIFA als auch der Sportgerichtshof gaben Nantes recht und stellten fest, dass der Transfer zum Zeitpunkt des Absturzes bereits rechtlich vollzogen gewesen sei. Cardiff zahlte daraufhin mindestens ungefähr die Hälfte der Ablösesumme. Eine CAS-Entscheidung aus dem Jahr 2022 bestätigte die Wirksamkeit des Transfers; damit verlagerte sich der juristische Schwerpunkt auf die Frage der Flugorganisation und der Fahrlässigkeit, der Cardiff ab 2023 vor dem Nantes-Handelsgericht nachging.

Cardiff spielt nun in der League One, sieben Jahre nach Sálas Tod Das Urteil trifft Cardiff City in einer schwierigen Phase. Der Club spielt in der Saison 2025/26 in der EFL League One, der dritthöchsten englischen Liga, und damit deutlich unter dem Premier-League-Niveau, das der Verein zum Zeitpunkt von Sálas Tod innehatte. Das Rechtsteam des Clubs erklärte, man habe das Verfahren angestrengt, um die volle Wahrheit des Falls im Andenken an Sala offenzulegen. McKay bestritt, im Rahmen des Sala-Transfers als Agent tätig gewesen zu sein, und sagte der Times, er habe „mit meinem Sohn gearbeitet ... meinem Sohn geholfen“. Nantes' Anwalt Marsaudon sagte, der Club wolle „diese Angelegenheit nun endlich abschließen, damit alle weitermachen können“. Cardiff behält das Recht, gegen das Urteil Berufung einzulegen; eine entsprechende Ankündigung lag bis Montag jedoch nicht vor.

Finanzielles Ergebnis des Urteils des Nantes-Handelsgerichts: Cardiffs Schadensersatzforderung (before: 120,2 Millionen Euro von Nantes gefordert, after: Klage vollständig abgewiesen); Angeordnete Zahlung (before: Cardiff verlangte Schadenersatz von Nantes, after: Cardiff muss Nantes 480.000 Euro zahlen); Bestandteil für immateriellen Schaden (before: Cardiff machte Nantes haftbar, after: 300.000 Euro für immateriellen Schaden an Nantes zugesprochen); Bestandteil für Rechtskosten (before: Cardiff verlangte Übernahme der Anwaltskosten, after: Cardiff muss 180.000 Euro Rechtskosten in Nantes zahlen)