Artemis-II-Besatzung bricht Entfernungsrekord von Apollo 13

Die Besatzung von Artemis II hat am 6. April 2026 den 56 Jahre alten Rekord für die größte Entfernung von Menschen zur Erde gebrochen. Dabei übertrafen sie die Marke der Apollo-13-Mission aus dem April 1970 und wagten sich weiter vom Heimatplaneten weg als jeder Mensch zuvor in der Geschichte. Die vier Astronauten – NASA-Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und Missionsspezialist Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtbehörde – erreichten eine maximale Distanz von etwa 252.757 Meilen (406.778 Kilometer). Damit überboten sie den Rekord von Apollo 13 (248.655 Meilen bzw. 400.171 Kilometer) um mehr als 4.100 Meilen (6.600 Kilometer). Dieser Meilenstein wurde erreicht, während die Crew einen sechsstündigen Vorbeiflug an der Mondrückseite an Bord ihrer Orion-Kapsel durchführte. Dabei näherten sie sich der Mondoberfläche auf bis zu 4.070 Meilen (6.550 Kilometer) an. Der Rekord wurde weniger als eine Stunde vor dem offiziellen Beginn der Mondbeobachtungen gebrochen; das Kontrollzentrum bestätigte der Besatzung den Moment in Echtzeit. „„Während wir die größte Entfernung überschreiten, die Menschen jemals von der Erde weg gereist sind, tun wir dies in Anerkennung der Leistungen derer, die vor uns kamen.“” — Jeremy Hansen via Politico

Der Entfernungsrekord von Apollo 13 wurde im April 1970 unter Notfallbedingungen aufgestellt, nachdem eine Explosion eines Sauerstofftanks an Bord des Raumschiffs den Abbruch der geplanten Mondlandung erzwungen hatte. Kommandant Jim Lovell nutzte zusammen mit Fred Haise und Jack Swigert eine freie Rückkehrbahn um den Mond, um sicher zur Erde zurückzukehren, und erreichte dabei eine Distanz von 248.655 Meilen (400.171 Kilometer). In den darauf folgenden 56 Jahren ist kein Mensch weiter von der Erde weg gereist. Artemis II ist die erste bemannte Mondmission der NASA seit Apollo 17 im Dezember 1972. Das übergeordnete Artemis-Programm zielt darauf ab, Astronauten auf die Mondoberfläche zurückzubringen und dort eine langfristige menschliche Präsenz zu etablieren.

Jim Lovells Stimme grüßt die Besatzung Die Crew begann ihren historischen Tag mit einer Nachricht des verstorbenen Apollo-13-Kommandanten Jim Lovell, der im August 2025 im Alter von 97 Jahren verstarb. Lovell hatte den Weckruf nur zwei Monate vor seinem Tod aufgezeichnet; seine Stimme wurde den Astronauten am sechsten Tag ihres Fluges vorgespielt. „„Willkommen in meiner alten Nachbarschaft. Es ist ein historischer Tag und ich weiß, wie beschäftigt ihr sein werdet, aber vergesst nicht, die Aussicht zu genießen.“” — Jim Lovell via Politico Die Besatzung führte an Bord der Orion-Kapsel einen Seidenaufnäher der Apollo-8-Mission mit sich, an der Lovell 1968 beim ersten Besuch der Menschheit am Mond ebenfalls teilgenommen hatte. Wiseman zeigte den Aufnäher kurz vor dem Vorbeiflug. „„Es ist eine echte Ehre, das hier bei uns an Bord zu haben. Lasst uns einen großartigen Tag erleben.“” — Reid Wiseman via Politico Dieser Moment verband die aktuelle Mission direkt mit der Apollo-Ära, zumal die Artemis-II-Crew dieselbe freie Rückkehrbahn nutzte, die bereits Apollo 13 bei ihrer Notrückkehr im Jahr 1970 verwendet hatte.

Namensvorschläge für Mondkrater Momente nach dem Brechen des Rekords bat die Besatzung das Kontrollzentrum um Erlaubnis, zwei bisher unbenannte Mondkrater benennen zu dürfen, die sie beobachtet hatten. Sie schlugen vor, einen Krater „Integrity“ zu nennen – nach ihrer Orion-Kapsel – und einen weiteren „Carroll“, zu Ehren von Kommandant Wisemans Ehefrau, die 2020 an Krebs verstorben war. Wiseman war sichtlich bewegt, als Hansen die Anfrage an das Kontrollzentrum übermittelte, und alle vier Astronauten umarmten sich in der Kapsel. „„Es ist eine so majestätische Aussicht hier draußen.“” — Reid Wiseman via Politico Im Anschluss wandte sich die Crew der wissenschaftlichen Arbeit zu, fotografierte die Mondoberfläche durch die Fenster der Orion und lieferte laufende Kommentare für die Wissenschaftler im Science Evaluation Room des NASA Johnson Space Centers in Houston. Hansen richtete zudem eine Herausforderung an künftige Generationen. „„Wir fordern diese und die nächste Generation heraus, sicherzustellen, dass dieser Rekord nicht lange Bestand hat.“” — Jeremy Hansen via Politico

Wichtige Ereignisse der Artemis-II-Mission: — ; — ; — ; —

Wissenschaftler verfolgen dreißig Beobachtungsziele Das wissenschaftliche Team legte für den Vorbeiflug dreißig Beobachtungsziele fest. Während die Orion die Mondrückseite passierte, fotografierte und beschrieb die Crew Oberflächenmerkmale in Echtzeit. Das Orientale-Becken, eine gewaltige Einschlagstruktur mit drei konzentrischen Ringen, deren äußerster Rand fast 600 Meilen (950 Kilometer) misst, stand ganz oben auf der Liste. Weitere Ziele waren das Hertzsprung-Becken, die rätselhafte helle Wirbelformation Reiner Gamma und der Krater Glushko, der für seine langen Strahlen aus hellem Material bekannt ist, die sich über hunderte Kilometer erstrecken. Die Besatzungsmitglieder rotierten während des Vorbeiflugs an den Fenstern der Kapsel, um sicherzustellen, dass jeder Astronaut Gelegenheit zum Beobachten, Fotografieren und Berichten hatte. Hinter dem Mond verlor die Orion für etwa 40 Minuten den Kontakt zum Kontrollzentrum, da die Mondmasse die Sichtverbindung zu den Antennen des Deep Space Network in Kalifornien, Spanien und Australien blockierte. Die Besatzung wurde zudem Zeuge einer totalen Sonnenfinsternis aus ihrer Position hinter dem Mond, die etwa 53 Minuten dauerte – ein Ereignis, das von der Erde aus unsichtbar war. Die Mission soll am Freitag, den 10. April 2026, mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego enden. Dieser zehntägige Testflug soll den Weg für eine bemannte Mondlandung mit Artemis IV im Jahr 2028 ebnen.