Zwei Piloten sterben bei Yosemite-Hubschrauberabsturz während der Bekämpfung des Dome-Feuers

Absturz während Wasserabwurf-Einsatz

Ein Eurocopter AS32 Super Puma stürzte am Sonntagnachmittag im Yosemite-Nationalpark ab und tötete beide Piloten an Bord. Der Absturz ereignete sich gegen 14:55 Uhr Ortszeit im Mariposa County, Kalifornien, während die Besatzung Wasserbehälter-Abwürfe über dem Dome-Feuer durchführte. Die Maschine stürzte südöstlich des Ostrander Lake nieder, etwa 9 Meilen südlich des El Capitan und 7 Meilen nordöstlich von Wawona. Benjamin Cossel, Sprecher des Federal Complex Incident Management Teams, bestätigte, dass die beiden Piloten die einzigen Insassen des Hubschraubers waren. Adrienne Freeman, Sprecherin des Forest Service, erklärte, dass die Piloten mit Behälteroperationen beschäftigt waren, bei denen Wasser aus nahegelegenen Seen oder Flüssen geschöpft wird, um es auf aktive Flammen abzuwerfen.

Einsatzbesatzung und Bundesvertrag

Die beiden Piloten waren bei Precision, auch bekannt als Flyprecision, einem Luftfahrt- und Auftragsunternehmen mit Sitz in McMinnville, Oregon, angestellt. Die Besatzung wurde über die Price Valley Rappel Crew, eine Einheit des U.S. Forest Service mit Sitz in Idaho, beauftragt, um Einsätze in Kalifornien zu unterstützen. Ihre Mission umfasste die Zusammenarbeit mit Wildland-Feuerwehrleuten, die auf Helitack-Abseilen spezialisiert sind, bei dem sie sich an Seilen von Hubschraubern abseilen, um abgelegenes und unwegsames Gelände zu erreichen. Precision bestätigte, dass eines seiner Flugzeuge während aktiver Brandbekämpfung abgestürzt ist, und hielt die Namen der Piloten zurück, bis ihre Familien benachrichtigt sind.

Es ist mit unvorstellbarer Trauer und gebrochenen Herzen, dass wir den Verlust zweier geliebter Mitglieder unseres Teams mitteilen. Wir sind am Boden zerstört über diesen Verlust und ringen um Worte. Wir bitten um Privatsphäre und Mitgefühl für ihre Familien und unser Team, während wir diesen enormen Verlust betrauern.

Eindämmungsbemühungen am Dome-Feuer

Das Dome-Feuer brach am Dienstag, den 15. September 2026, in der Nähe von Wawona aus, etwa eine Autostunde südlich des Yosemite Valley. Bis Montagmorgen, den 21. September, hatte sich der Brand auf etwa 4,7 Quadratmeilen (12,3 Quadratkilometer) ausgebreitet und mehr als 3.200 Acres (1.304 Hektar) Busch, Gras und Holz verzehrt. Jay Nichols, Sprecher der gemeinsamen Einsatzkoordination, erklärte, dass die Brandursache unbekannt blieb. Eine Einsatzkraft von etwa 580 Personen wurde zur Brandbekämpfung eingesetzt und erreichte eine Eindämmung von 15 %. Der Yosemite-Nationalpark blieb für die Öffentlichkeit geöffnet, obwohl die Parkbehörden mehrere Wanderwege aufgrund aktiver Brandaktivität und Rauchschwaden schlossen.

Bundesermittlungen und Waldbrandopfer

Die Federal Aviation Administration, das National Transportation Safety Board und der U.S. Forest Service leiteten Untersuchungen zum Absturz ein. Das Sicherheitsboard kündigte an, dass Ermittler zur Absturzstelle reisen würden, sobald die örtlichen Brandbedingungen es zuließen, und dass ein vorläufiger Ergebnisbericht innerhalb von 30 Tagen erwartet werde. Die beiden Todesfälle erhöhten die Zahl der Todesopfer im Zusammenhang mit Waldbränden in den USA auf mindestens 14 im Jahr 2026, die höchste Zahl seit 25 Todesfällen im Jahr 2022. Die Saison 2026 hatte bereits tödliche Vorfälle verzeichnet, darunter zwei Hubschrauberpiloten-Tote in Utah, einen Absturz in Colorado, vier Besatzungsmitglieder-Tote beim Knowles-Feuer sowie Einzeltote in Minnesota, Oklahoma und Oregon. Landesweit waren bis Ende September etwa 3,4 Millionen Hektar verbrannt, wobei die Spitzenzahl der Feuerwehrkräfte bei etwa 15.000 Personen lag.