Gezielte Aufhellung von Meereswolken könnte Super-El-Niño-Ereignisse neutralisieren, wie eine Modellstudie zeigt

Ein klimatischer Druckpunkt

Die El Niño-Southern Oscillation (ENSO) ist einer der stärksten natürlichen Klimazyklus der Erde. Während eines El-Niño-Ereignisses drücken abgeschwächte Passatwinde warmes Wasser an die Küste Südamerikas, erwärmen den tropischen Pazifik und stören die globalen Wettermuster. Der diesjährige El Niño steuert auf einen der stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen zu, mit Prognosen, die vor extremer Hitze, Dürren, Überschwemmungen und Wirbelstürmen warnen. In Kombination mit der Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe könnte sein wirtschaftlicher Schaden Hunderte von Milliarden Dollar betragen.

El Niño ist eines dieser Phänomene, bei denen etwas im tropischen Pazifik passiert und dann die Art und Weise, wie die gesamte globale Atmosphäre in diesem Jahr Energie speichert, neu ordnet. Es ist ein ultimativer Druckpunkt im Klimasystem.

Wie Wolkenaufhellung funktioniert

Die marine Wolkenaufhellung (MCB) ist eine Geoengineering-Technik, die erstmals 1990 vom britischen Wolkenphysiker John Latham vorgeschlagen wurde. Die Idee besteht darin, feine Meersalzpartikel in Meereswolken zu sprühen, um sie heller und reflektierender zu machen, sodass sie mehr Sonnenlicht zurück ins All reflektieren. Im Gegensatz zu anderen solaren Geoengineering-Methoden, die global wirken, kann MCB regional eingesetzt werden. Die neue Studie, die am 8. Juli in Science Advances veröffentlicht wurde, untersucht, ob die gezielte Behandlung einer riesigen rechteckigen Zone im äquatorialen Pazifik die Meeresoberfläche ausreichend abkühlen könnte, um einen aufkommenden El Niño zu unterdrücken.

Wir konnten das, was ein extremer oder Super-El-Niño war, in ein neutrales Ereignis verwandeln, sodass es zu diesem Zeitpunkt gar kein El Niño mehr war.

Lehren aus australischen Megafeuern

Die Forscher ließen sich von einem natürlichen Experiment inspirieren: der katastrophalen Buschbrandsaison in Australien 2019 und 2020. Diese Brände injizierten fast 1 Million Tonnen Rauch in die Atmosphäre, einer der größten derartigen Einträge, die je von Satelliten beobachtet wurden. Die Rauchaerosole interagierten mit tiefen Wolken über dem südöstlichen subtropischen Pazifik, machten sie heller und reduzierten die Wärmemenge, die die Oberfläche erreicht. Es wird angenommen, dass dieses Phänomen zu der ungewöhnlich langen La Niña beigetragen hat, die von 2020 bis 2023 andauerte.

Es war der entscheidende Durchbruch, damit dies zu einer tragfähigen Forschungsfrage wurde. Ohne diese Validierungsmöglichkeit glaube ich nicht, dass unsere Ergebnisse so glaubwürdig wären.

Modellierung einer geoengineerten Zukunft

Um das Konzept zu testen, verwendeten Wan und Ricke ein etabliertes Klimamodell, um zu simulieren, was passiert wäre, wenn MCB während der großen El-Niño-Ereignisse von 1997–1998 und 2015–2016 eingesetzt worden wäre. Sie fanden heraus, dass der Eingriff am besten wirkte, wenn er früh, im Juni, begann und bis Februar aufrechterhalten wurde. Die Simulationen zeigten, dass die Wolkenaufhellung beide Ereignisse deutlich hätte abschwächen können, wodurch möglicherweise einige der schlimmsten Auswirkungen an Land verhindert worden wären.

Aber der Grund, warum sich die Leute jemals dafür interessieren würden, ist nicht die Temperatur in einer Box im Pazifik, sondern wie sich die Auswirkungen an Land niederschlagen.

Vorsicht und Unbekannte

Die Autoren betonen, dass ihre Arbeit ein erster Schritt ist und dass ein realer Einsatz Risiken und Unsicherheiten mit sich bringen würde. Geoengineering bleibt zutiefst umstritten, und unbeabsichtigte Folgen könnten durch das Klimasystem wirbeln. Die Studie wurde von der US-amerikanischen National Science Foundation, der NASA, dem Energieministerium und der NOAA unterstützt. Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse die Regierungen dazu veranlassen werden, ein breiteres Spektrum an Reaktionen auf den Klimawandel in Betracht zu ziehen.