England und Argentinien treffen in politisch aufgeladenem WM-Halbfinale in Atlanta aufeinander

Ein Duell der Extraklasse mit historischem Gewicht

Wenn England und Argentinien am Mittwoch, dem 15. Juli, im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta aufeinandertreffen, geht es um mehr als nur den Einzug ins WM-Finale. Die beiden Nationen verbindet eine Rivalität, die von militärischen Konflikten und einigen der legendärsten Momente des Fußballs geprägt ist. Der Falklandkrieg von 1982 bildet den geopolitischen Hintergrund, während Diego Maradonas ‚Hand Gottes‘ und das ‚Jahrhunderttor‘ von 1986 sowie David Beckhams Platzverweis von 1998 die fußballerische Dimension scharf konturieren. Für die aktuelle Generation ist dies Englands erstes Halbfinale seit 2018 und erst das dritte seit dem Titel von 1966. Argentinien als Titelverteidiger hat noch nie ein WM-Halbfinale verloren (fünf Siege aus fünf Spielen).

Die Schiedsrichter-Kontroverse

Mehr als 48 Stunden vor dem Anpfiff richteten englische Boulevardzeitungen ihr Feuer auf den von der FIFA eingesetzten Schiedsrichter Ismail Elfath. Der 44-jährige Amerikaner, geboren in Casablanca, hat bei dieser WM bereits drei Spiele geleitet: ein 2:2-Unentschieden in der Gruppenphase zwischen Japan und den Niederlanden, einen 1:0-Sieg Spaniens gegen Uruguay und ein Achtelfinale, in dem Norwegen Brasilien mit 2:1 besiegte. Die britischen Medien konzentrierten sich auf Elfaths Vergangenheit mit Lionel Messi. Der Daily Mail bezeichnete ihn als „Messis Wunschschiedsrichter“ und wies darauf hin, dass der Stürmer alle vier Spiele gewann, die der Amerikaner in der Major League Soccer pfiff. Die Sun hob hervor, dass Elfath beim WM-Finale 2022, das Argentinien gewann, der vierte Offizielle war. Der Daily Mirror schrieb: „Schiedsrichter bestätigt, Argentiniens Wunsch erfüllt“ und brachte die Ernennung mit Argentiniens Bitte in Verbindung, in Blau zu spielen, was die FIFA als Anspielung auf den 2:1-Viertelfinalsieg gegen England von 1986 genehmigt hatte.

Sicherheitsmaßnahmen verschärft

Die örtlichen Behörden in Atlanta haben das Spiel als das gefährlichste des bisherigen Turniers eingestuft. Nach Angaben lokaler Medien werden 750 zusätzliche Polizeibeamte in der ganzen Stadt eingesetzt, mit verstärkten Patrouillen in Verkehrsknotenpunkten, Hotelvierteln und der Innenstadt. Zum ersten Mal bei dieser WM wird im Stadion eine strikte Trennung von englischen und argentinischen Fans durchgesetzt, mit getrennten Blöcken, Fan-Zonen und Zugangswegen. Die Sicherheitsperimeter wurden erweitert, die Leibesvisitationen intensiviert und neuartige Metalldetektoren an den Eingangstoren installiert. Die Ticketüberprüfung erfolgt an mehreren Kontrollpunkten.

Form der Teams und Schlüsselspieler

Gareth Southgates England erreichte 2018 das Halbfinale, doch Thomas Tuchel führt nun ein Team, das um die Achse Jude Bellingham und Harry Kane aufgebaut ist. Nach einem 2:1-Viertelfinalsieg in der Verlängerung gegen Norwegen kritisierte Tuchel seine Spieler dafür, dass sie das Spiel durch Nachlässigkeit verkomplizierten, und warnte, dass solche Fehler von Argentinien bestraft würden. Die Südamerikaner unter der Leitung von Lionel Scaloni haben in der K.o.-Runde nicht überzeugt, setzten sich gegen Kap Verde, Ägypten (3:2) und die Schweiz (3:1 nach Verlängerung) nur knapp durch, vor allem dank der Glanzlichter von Messi. Scaloni wird voraussichtlich die Startelf aus dem Spiel gegen die Schweiz unverändert lassen. Messi, der in seiner Karriere 21 WM-Tore erzielt hat, spielt sein sechstes und wahrscheinlich letztes Turnier und wird zum ersten Mal gegen die Three Lions antreten.

Es ist nur ein Fußballspiel.

Die Last der Geschichte

Es ist das sechste WM-Aufeinandertreffen der beiden Nationen. 1966 inspirierte Antonio Rattíns Weigerung, nach einem Platzverweis im Viertelfinale den Platz zu verlassen, teilweise die Erfindung der Karte selbst. Zwanzig Jahre später eliminierten Maradonas zwei berühmte Tore England. 1998 folgte auf Beckhams Platzverweis gegen Diego Simeone das englische Aus im Elfmeterschießen, auch wenn Beckham vier Jahre später vom Punkt aus Revanche nahm. Die Ausgabe 2026 fügt diesem Erbe ein neues Kapitel hinzu, wobei den Sieger entweder Frankreich oder Spanien erwartet.