T. rex ‚Gus‘ erzielt Rekordsumme von 50,1 Millionen Dollar bei Sotheby‘s und verschärft Spannungen zwischen Wissenschaft und Sammlern

Rekordverdächtige Versteigerung

Ein Tyrannosaurus-rex-Skelett mit dem Spitznamen Gus wurde am 14. Juli 2026 bei Sotheby’s in New York für 50,1 Millionen Dollar versteigert und ist damit das teuerste Fossil, das jemals versteigert wurde. Der Preis, etwa das Doppelte der Vorschätzung von 20–30 Millionen Dollar, wurde nach einem siebenfachen Bieterkrieg erzielt, der etwa zehn Minuten dauerte. Der Käufer, der telefonisch teilnahm, bleibt unbekannt.

Der Tyrannosaurus Rex ist die ikonischste prähistorische Art im Fossilienbestand, und Gus gehört fest zu den besten jemals gefundenen Exemplaren.

Der Verkauf übertrifft die 44,6 Millionen Dollar, die 2024 für den Stegosaurus Apex im selben Auktionshaus gezahlt wurden, sowie die 31,8 Millionen Dollar für T. rex Stan im Jahr 2020. Gus‘ Hammerpreis bestätigt einen Trend rapide steigender Werte für Dinosaurierfossilien auf dem kommerziellen Markt.

Das Gus-Exemplar

Gus wurde zwischen 2021 und 2023 in der Hell-Creek-Formation auf der Ranch von Gary „Gus“ Licking in South Dakota ausgegraben, nach dem es benannt ist. Das Team unter der Leitung des kommerziellen Sammlers Thomas Heitkamp barg 183 versteinerte Knochen, was das Skelett zu etwa 61–63 Prozent vollständig macht, mit bis zu 80 Prozent der ursprünglichen Knochenmasse erhalten. Es ist 11,6 Meter lang und 3,8 Meter hoch, und allein sein Schädel misst 137 Zentimeter. Das Exemplar enthält selten gefundene Gastralia (Bauchrippen) und eine Furcula, oder Gabelbein.

Wissenschaftler schlagen Alarm

Paläontologen warnen, dass der private Verkauf die zukünftige Forschung gefährdet. Da Gus auf privatem Land gefunden wurde, behandelt das Recht von South Dakota es als Eigentum des Grundbesitzers; keine öffentliche Einrichtung konnte mit dem Auktionspreis mithalten. Melanie During von der Vrije Universiteit Amsterdam sagte, das Ergebnis „tue als Akademikerin weh“. Die Society of Vertebrate Paleontology argumentiert seit langem, dass wissenschaftlich bedeutende Fossilien in öffentlicher Obhut gehören, wo sie untersucht und erneut überprüft werden können.

Fossilien, die außerhalb einer Museumssammlung landen, können für Forscher unzugänglich werden, was den dauerhaften wissenschaftlichen Rekord untergräbt.

Eine Studie aus dem Jahr 2025 stellte fest, dass 71 Tyrannosaurus-rex-Exemplare in Privatbesitz waren, verglichen mit 61 in öffentlichen Einrichtungen. Selbst wenn private Eigentümer Fossilien an Museen verleihen, kann der Zugang jederzeit widerrufen werden, und viele wissenschaftliche Zeitschriften verlangen, dass untersuchtes Material in dauerhaften öffentlichen Sammlungen verbleibt.

Marktdynamik und was als Nächstes kommt

Cassandra Hatton, Leiterin der Wissenschaftsabteilung bei Sotheby’s, räumte ein, dass die Vereinigten Staaten das einzige Land sind, in dem solche Fossilien als persönliches Eigentum betrachtet werden, was einen einzigartigen Auktionsmarkt antreibt. Während einige spekulieren, dass der Käufer ein Museum oder ein Staat sein könnte – wie bei Stan, der von den VAE für ein neues Naturkundemuseum in Abu Dhabi gekauft wurde – gibt es keine öffentliche Bestätigung. Vorerst bleibt der teuerste Dinosaurier der Welt hinter einem Vorhang der Anonymität, und die Wissenschaftsgemeinschaft fürchtet, dass ein einzigartig vollständiges Fenster in die späte Kreidezeit geschlossen bleiben könnte.

Gus ist die dritte Multimillionen-Dollar-Dinosaurierauktion in sechs Jahren und bestärkt einen Markt, in dem Fossilien als Luxustrophäen behandelt werden. Da es keinen internationalen Vertrag gibt, der den Fossilienverkauf regelt, sagen Wissenschaftler, dass der einzige realistische Weg, Exemplare für die Forschung zu erhalten, darin besteht, dass Philanthropen oder Institutionen private Sammler überbieten – ein Rennen, das sie derzeit verlieren.