Whalefall: Kritiker uneins über Überlebens-Thriller um einen Sohn im Inneren eines Pottwals

Die Prämisse

Whalefall adaptiert Daniel Kraus' Roman von 2023 über Jay, einen jungen Sporttaucher, der nach den Überresten seines Vaters Mitt sucht, einem bekannten Taucher, gespielt von Josh Brolin. Mitt starb ein Jahr vor Beginn der Handlung auf See vor der kalifornischen Küste, und seine Leiche wurde trotz umfangreicher Suchaktionen nie gefunden. Am ersten Jahrestag seines Todes bricht Jay auf, ohne jemandem Bescheid zu sagen, und ein Riesenkalmar zieht ihn in das Maul eines Pottwals. Im Inneren des Tieres hat er schwindende Sauerstoffvorräte und etwa eine Stunde Zeit, einen Ausweg zu finden.

Kritiker über den Thriller

The Guardian nennt den Film überlang und zu voller Rückblenden und schreibt, er halte die Zuschauer nur in Momenten in Atem. Der Rezensent argumentiert, die Laufzeit von 106 Minuten dehne das Setup zu weit, sodass kaum Grund bleibe, für Jays Entkommen mitzufiebern. Die New York Times sieht das wärmer und beschreibt die Prämisse als weichbauchige Variante der Überlebensfilm-Gattung und liest den Wal als Metapher für die Last der Trauer. De Volkskrant nennt den Film eine Achterbahnfahrt durch einen pulsierenden Schlund und giftige Magensäuren und lobt die Unterwasserfotografie für ihre beinahe kosmische Schönheit.

Der niederländische Kritiker ist weniger freundlich zum Familienmaterial. Die Vater-Sohn-Rückblenden werden als klischeehaft beschrieben, und ein Voice-over, das den Vater zu Jay sprechen lässt, wird als konstruiertes Mittel bezeichnet. RTE, das die Schlagzeile „Überlebens-Thriller trifft männliches Weepie“ veröffentlichte, schreibt, der Film sei technisch versiert und Austin Abrams trage den Film als Action-Hauptdarsteller.

Familiendrama und der Vater

Die Rückblenden zeichnen Mitt als strengen Elternteil, der eine Geburtstagsparty eines Freundes im Ocean World als „falschen Ozean“ abtut und seinen Sohn drängt, Pabst Blue Ribbon zu trinken, um lockerer zu werden. Er nennt Jays Lungen „weich“, eine Zeile, die der Guardian als Zeichen dafür zitiert, wie schwierig die Beziehung ist. Die New York Times merkt an, dass jeder Überlebenstipp, den Mitt seinem Sohn gab, zur Anwendung kommt, sobald Jay gefangen ist. Als Jay gleichzeitig zum Wal und zu seinem Vater spricht, antwortet die Kreatur mit Brolins Stimme und bezeichnet sich selbst als „wir“, ein Mittel, das die New York Times als Metapher für Trauer deutet.

Brolin und Abrams über die Dreharbeiten

Josh Brolin sagt, er habe den Roman während der Dreharbeiten zu Ridley Scotts The Dog Stars gelesen und langsamer gemacht, weil er nicht wollte, dass er endet. Er sagte der Irish Times, die Geschichte habe ihn dazu bewegt, mit seinem eigenen Sohn und seinem Vater, dem Schauspieler James Brolin, über ihre Beziehungen zu sprechen.

Ich hatte eine massive emotionale Reaktion auf das Ende dieses Buches.

Laut RTE hält die Crew Whalefall für den härtesten Job von allen. SAPO berichtet, Abrams habe vor den Dreharbeiten kaum Tauch-Erfahrung gehabt und viele Stunts an Seilen ausgeführt, die von Crewmitgliedern gezogen wurden, und er beschrieb die Produktion als eine neue Art von Herausforderung für alle Beteiligten. Brian Duffield, der die Adaption inszenierte und gemeinsam mit Kraus schrieb, sagte RTE, der Film sei „das Gegenteil von Der weiße Hai“, obwohl er Fans von Spielbergs Film von 1975 noch reichlich Anknüpfungspunkte biete.

Rezeption und Kinostart

Zum Ensemble gehören laut RTE auch Elisabeth Shue, Jane Levy, Emily Rudd und John Ortiz. SAPO, das sein Interview am 14. Oktober 2026 veröffentlichte, berichtet, der Film komme Mitte Oktober in die portugiesischen Kinos. Dasselbe Medium merkt an, dass Duffields frühere Filme Spontaneous und No One Will Save You in Portugal keine Verleihdistribution haben. Die Rezensenten verweisen durchweg auf die Unterwasser-Überlebenssequenzen als stärkstes Element des Films, während sie über die emotionalen Szenen, die sie rahmen, scharf geteilter Meinung sind.