Waldbrände in Washington zwingen 60.000 zur Evakuierung, Flammen verzehren über 1 Million Acres

Evakuierungen und unmittelbare Schäden

Rund 60.000 Einwohner mussten ihre Häuser verlassen, als am Wochenende Waldbrände durch die Gegend von Spokane und umliegende Regionen fegten. Mindestens 600 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude wurden nach Angaben der örtlichen Behörden zerstört oder schwer beschädigt. Das Old-Trails-Feuer, das am Samstag gegen Mittag ausbrach, breitete sich schnell nach Norden und Osten in Wohngebiete von Spokane aus, der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates mit 230.000 Einwohnern. Autos säumten die Straßen, als die Menschen flohen, und orangefarbene und rote Flammen waren von der Autobahn aus sichtbar. Patienten eines Krankenhauses des US-Veteranenministeriums gehörten zu den Evakuierten. Bis Sonntag wurden keine Todesfälle oder Verletzungen gemeldet, obwohl die Behörden warnten, dass sich die Rettungsmaßnahmen noch in einer frühen Phase befinden.

„Wir fordern die Einwohner von Spokane auf, den Evakuierungsanordnungen Folge zu leisten und wachsam zu bleiben, da sich die Bedingungen und Evakuierungen schnell ändern.“

Die großen Feuerfronten

Mindestens 10 bis 12 Brände wüten im ganzen Bundesstaat, mehr als 4.000 Einsatzkräfte bekämpfen sie, darunter Feuerwehrleute aus über zehn Bundesstaaten und der Washington National Guard. Das größte, das Kaiser-Canyon-Feuer im Okanogan County, hat etwa 500.000 Acres verbrannt und breitet sich weiter aus. Das Sinlahekin-Feuer bei Tonasket hat 30.000 Acres verzehrt, während ein großes Feuer im Ferry County 40.000 Acres verbrannt hat und unkontrolliert bleibt. Das Little-Giant-Feuer bei Leavenworth hat über 25.000 Acres versengt und ist völlig unkontrolliert. Das Old-Trails-Feuer, das Spokane bedroht, ist auf 12.000 Acres aktiv und gefährdet 4.000 Gebäude, so der Forstbeamte des Staates Washington, George Geissler.

„Das ist nicht normal... In ganz Washington sehen wir wütende Brände.“

Landesweiter Notstand und Stromausfälle

Gouverneur Bob Ferguson erklärte am Samstagmorgen den landesweiten Notstand und verbot alle feuerbezogenen Aktivitäten. Der Nationale Wetterdienst gab zum ersten Mal seine höchste Warnung „Besonders gefährliche Situation“ für den Bundesstaat heraus. Der Versorger Avista meldete, dass 60.000 Menschen im Osten Washingtons ohne Strom seien. Seit Beginn des Sommers sind in Washington etwa 1,2 Millionen Acres verbrannt, wobei die gesamte verbrannte Fläche allein aus dem aktuellen Ausbruch nun über 1 Million Acres beträgt.

„Was wir dort sehen, ist eine Tragödie. Wenn die Sonne untergeht und am Morgen wieder aufgeht, werden wir, glaube ich, schockiert sein, wenn wir einige der Bilder sehen, die dort enthüllt werden.“

Wetterbedingungen behindern Eindämmung

Die Feuerwehrleute kämpfen mit schwierigen Bedingungen, die durch starke Winde und anhaltende Dürre verursacht werden. In der Gegend von Spokane erreichten Windböen bis zu 72 Kilometer pro Stunde (45 mph) und trieben die Flammen in besiedelte Gebiete. Obwohl die Temperaturen voraussichtlich unter 27 Grad Celsius (80°F) bleiben sollten, verursachte der Wind zusätzliche Probleme für die Eindämmungsbemühungen. Prognosen deuten darauf hin, dass trockene Bedingungen und hohe Temperaturen in den kommenden Tagen anhalten werden, was die Löscharbeiten weiter erschwert. Mehrere Brände, darunter auch in der Gegend von Spokane, bleiben außer Kontrolle.

Kaiser-Canyon-Feuer500.000

Feuer im Ferry County40.000

Sinlahekin-Feuer30.000

Little-Giant-Feuer25.000

Old-Trails-Feuer12.000

Kaiser-Canyon-Feuer

500000 Acres

Feuer im Ferry County

40000 Acres

Sinlahekin-Feuer

30000 Acres

Little-Giant-Feuer

25000 Acres

Old-Trails-Feuer

12000 Acres

Daten aus dem Artikeltext

Regionale Auswirkungen und Reaktion

Waldbrände betreffen diesen Sommer auch andere Teile des pazifischen Nordwestens und belasten die bundesstaatlichen, staatlichen und lokalen Löschkapazitäten. Die fünf großen Feuerkomplexe in Washington stellen den schwersten Ausbruch dar, wobei das Kaiser-Canyon-Feuer allein etwa die Hälfte der gesamten verbrannten Fläche ausmacht. Beamte beschrieben die Lage als äußerst dynamisch, insbesondere rund um Spokane, wo das Old-Trails-Feuer in Wohngebiete eindrang und erhebliche Sachschäden verursachte. Das landesweite Brennverbot und die Notstandserklärung bleiben in Kraft, während die Einsatzkräfte daran arbeiten, Eindämmungslinien vor dem sich verschlechternden Wetter zu errichten.