56 verwesende Leichen in Chicagoer Bestattungsinstitut gefunden – Betreiberpaar hatte zuvor Krematoriumsverstöße

Entdeckung in der South Chicago Chapel

Ermittler fanden am Donnerstag, den 6. August, die Überreste von 56 bis 57 Menschen in verschiedenen Verwesungszuständen im Bestattungsinstitut South Chicago Chapel, wie Behörden mitteilten. The Guardian und NOS berichteten von 56 Leichen, während die Independent unter Berufung auf einen Polizeibericht von 57 sprach. Die Leichen wurden in einem ungekühlten Bereich gelagert, einige wiesen Madenbefall auf, und Nagetiere liefen umher. Das Büro des Gerichtsmediziners von Cook County entsandte Ermittler und forensische Pathologen zum Tatort, nachdem es von staatlichen und lokalen Behörden benachrichtigt worden war. Das Personal prüft den Zustand der Überreste und sucht nach Unterlagen zur Identifizierung der Verstorbenen sowie nach Totenscheinen – ein Prozess, der nach Angaben der Behörde mehrere Tage dauern könnte.

Die Entdeckung folgte auf monatelange Beschwerden von Nachbarn über einen Gestank, der aus dem Gebäude drang. Valkiery Velez, die seit etwa einem Jahr mit ihrem Dreijährigen neben dem Bestattungsinstitut wohnt, sagte CBS News Chicago, sie habe den Geruch die ganze Zeit gerochen. Die Polizei wurde am Donnerstag zur Unterstützung einer Lizenzprüfung in das Bestattungsinstitut gerufen, nachdem ein Hinweis eingegangen war, dass Leichen nicht ordnungsgemäß gelagert wurden, wie aus einem Polizeibericht hervorgeht, der der Chicago Sun-Times vorliegt. Die Behörden arbeiteten die Nacht hindurch, um die Leichen aus dem Bestattungsinstitut zu holen und mit der Identifizierung zu beginnen.

Betreiber mit früheren Verstößen

Das Bestattungsinstitut wird von Johanna und Clark Morgan betrieben, so die Illinois State Comptroller Susana Mendoza, deren Behörde die Bestattungsinstitute im Bundesstaat lizenziert. Johanna Morgans Bestatterlizenz wurde ausgesetzt, nachdem die Behörden festgestellt hatten, dass die South Chicago Chapel eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit, das Interesse und das Wohl darstellte. Von CBS News zitierte staatliche Aufzeichnungen besagen, dass Morgan mehrere Verstorbene in einem ungekühlten Bereich mit erbärmlichen Bedingungen einschließlich Nagetierbefall aufbewahrt hatte, was zu Verwesung und Madenbefall der Leichen führte. Johanna Morgan gründete South Chicago Chapel Inc. im Jahr 2022.

Clark Morgan, der auf der Website des Illinois Secretary of State als Präsident der South Chicago Chapel geführt wird, wurde 2024 die Lizenz als Bestatter und Einbalsamierer-Praktikant entzogen, weil er mit abgelaufener Lizenz praktiziert hatte und wegen unprofessionellen Verhaltens. Das Paar betrieb zuvor das Heights Crematory in Chicago, das 2025 geschlossen wurde, nachdem Ermittler festgestellt hatten, dass Leichen unsachgemäß behandelt worden waren. Die Behörden entdeckten auch Hunderte von Urnen, die nie an Familien zurückgegeben worden waren. Michael Sharkey, Generalanwalt der Illinois Funeral Directors Association, sagte, er habe den Vorfall im Heights Crematory letztes Jahr gemeldet.

Es ist äußerst beunruhigend, dass dieselben Personen, die offenbar in die Vorfälle in der South Side Chapel verwickelt sind, auch hier auftauchen.

Sharkey fragte sich auch, warum das Büro des Comptrollers die Morgans nicht genauer überwachte, während er anmerkte, dass die IDFPR seiner Meinung nach insgesamt gute Arbeit geleistet habe.

Familien warten vergeblich

Bis Freitagmorgen wurden keine Festnahmen bekannt gegeben, obwohl die Chicagoer Polizei mitteilte, dass Detektive ermitteln. Am Freitag versammelten sich eine kleine Anzahl von Anwohnern und Menschen, die Informationen über ihre verstorbenen Angehörigen suchten, vor dem Bestattungsinstitut mit Backsteinmauern. Latasha Johnson, 55, sagte, die Beerdigung ihrer Mutter habe am Donnerstag in der South Chicago Chapel stattgefunden, bevor die Behörden eintrafen. Sie sagte, die Behörden hätten ihr mitgeteilt, dass der Leichnam ihrer Mutter obduziert werden müsse und sie die Überreste in ein oder zwei Tagen identifizieren müsse.

Ich bin völlig durcheinander. Mein Herz ist gebrochen.

Patrice Halliburton sagte CBS News Chicago, ihre verstorbene Schwester hätte im Bestattungsinstitut eingeäschert werden sollen, aber sie sei sich nun nicht sicher, ob sie die tatsächlichen Überreste ihrer Schwester erhalten habe.

Wir wissen nicht, ob Melody da drin ist oder nicht. Im Moment haben wir mehr Angst als Wut. Ich hebe mir die Wut lieber für später auf, wenn wir sicher wissen, was los ist.

Mendoza, die bei der Bürgermeisterwahl in Chicago im nächsten Jahr kandidiert, nannte die Entdeckung herzzerreißend und einen Skandal und wies darauf hin, dass die Überreste zu Müttern, Vätern, Schwestern, Brüdern, Kindern und Freunden gehören, die Besseres verdient hätten.