Max Verstappen schlägt Lewis Hamilton und sichert sich die Pole-Position beim verlegten Bahrain-GP in Malaysia

Verstappen führt das Qualifying in Sepang an

Max Verstappen fuhr eine Rundenzeit von 1 Minute 35,130 Sekunden und sicherte sich damit die Pole-Position für den Großen Preis von Bahrain auf dem Sepang International Circuit. Das Ergebnis war die erste Pole-Position des Red-Bull-Piloten in der Saison 2026 und die 49. seiner Formel-1-Karriere. Verstappen profitierte von einem Aerodynamik-Update, das Red Bull in der vorangegangenen Runde eingeführt hatte, und führte alle drei Qualifying-Abschnitte an. In Q3 lag der viermalige Weltmeister auf seinem ersten Versuch drei Zehntelsekunden vor seinem Teamkollegen Isack Hadjar, bevor er seine Zeit auf der Schlussrunde um eine weitere Zehntelsekunde verbesserte. Ferrari-Pilot Lewis Hamilton qualifizierte sich als Zweiter mit 0,298 Sekunden Rückstand auf Verstappen und komplettierte die erste Startreihe.

Verstappen äußerte sich nach der Session zur Leistung.

Wir waren näher herangekommen und endlich hat es geklappt. Wenn man von Platz eins startet, muss das Ziel der Sieg sein.

Strafen und die Startaufstellung im Mittelfeld

Hadjar fuhr im Qualifying für Red Bull die drittschnellste Zeit, erhielt jedoch eine Startplatzstrafe von fünf Plätzen, weil ein siebter Verbrennungsmotor der Saison eingebaut wurde. Diese Strafe versetzt den französischen Fahrer auf Startplatz acht und befördert den WM-Führenden Kimi Antonelli auf Platz drei. Antonelli erlitt in Q2 einen Rückschlag, als die Rennkommissare seine Rundenzeit wegen Überschreitens der Streckenbegrenzung strichen, sodass er eine Aufholrunde absolvieren musste, um in die Top-Ten-Ausscheidung zu gelangen. Charles Leclerc startet als Vierter für Ferrari neben Antonelli, die McLaren-Piloten Lando Norris und Oscar Piastri sichern sich die Positionen fünf und sechs.

Mercedes-Pilot George Russell, der mit 66 Punkten Rückstand auf Antonelli in die WM-Wertung geht, qualifizierte sich als Achter, nachdem ihm auf seinem schnellsten Versuch ein Fahrfehler unterlaufen war. Im Mittelfeld belegte Pierre Gasly Platz neun für Alpine, Gabriel Bortoleto wurde Zehnter für Audi, und Liam Lawson wurde Elfter für Racing Bulls. Fernando Alonso qualifizierte sich als 12. und bescherte Aston Martin die beste Startposition des Jahres, gefolgt vom Williams-Piloten Carlos Sainz auf Platz 13 und Lance Stroll auf Platz 14.

Geopolitische Verlegung von Sakhir nach Sepang

Das Rennen ist der 16. Lauf der Formel-1-Weltmeisterschaft 2026 und wurde rund 6.000 Kilometer von seinem ursprünglichen Austragungsort Sakhir verlegt. Die Organisatoren hatten den Großen Preis von Bahrain ursprünglich für den 12. April 2026 als vierten Saisonlauf angesetzt, doch regionaler Konflikt und eine Blockade der Straße von Hormus stoppten die Seefracht von technischem Gerät in den Persischen Golf. Während der Große Preis von Saudi-Arabien 2026 vollständig abgesagt wurde, handelten die Bahrain-Promoter eine Vereinbarung aus, die Veranstaltung nach Sepang zu verlegen und dabei den Namen Großer Preis von Bahrain beizubehalten.

Im Rahmen der finanziellen Regelung übernehmen die Bahrain-Promoter den Großteil der Ausrichtergebühren, während die malaysischen Behörden den Betrieb auf der Strecke organisieren. Der Sepang-Kurs passte in den Logistikplan, weil die Meisterschaft zuletzt in Baku gastierte und eine Reise ins nahe gelegene Singapur geplant war. Die Veranstaltung markiert die erste Rückkehr der Formel 1 nach Malaysia seit 2017, als Verstappen das Rennen gewann.

Trainingssitzungen und Reifenmanagement

Antonelli führte das Abschlusstraining am Samstagmorgen mit einer Runde von 1 Minute 36,302 Sekunden auf weichen Reifen an und erholte sich damit von seinem achten Platz im zweiten Training am Freitag. Das Abschlusstraining wurde kurz durch eine rote Flagge unterbrochen, um Trümmerteile zu beseitigen, die sich im vorderen rechten Reifen des Haas-Piloten Oliver Bearman festgesetzt hatten. Titelverteidiger Norris beendete das dritte Training auf Platz sieben und war der einzige Fahrer in den Top Ten auf mittelharten Reifen, gefolgt von Piastri, Franco Colapinto von Alpine und Arvid Lindblad von Racing Bulls. Hamilton wurde Sechster der Session, während er die Reifenhaltbarkeit in der malaysischen Hitze testete.

Hamilton bewertete die Balance des Autos im Teamfunk.

Es fühlte sich wie eine ziemlich ordentliche Runde an, wenn man bedenkt, dass die Reifen nicht großartig waren.

Die Fahrer erwarten für das Rennen am Sonntag schwierige Streckenbedingungen: hohe Asphalttemperaturen, Reifenverschleiß und zeitweise Regen sorgen für taktische Variablen im gesamten Feld.