US-Botschafter droht mit Abbruch der Beziehungen zur Universität Gent wegen Suspendierung des Forschers Nathan Cofnas
US-Botschafter Bill White kündigte eine Überprüfung aller Beziehungen zur Universität Gent an, nachdem die belgische Hochschule den Forscher Nathan Cofnas suspendiert hatte, der dem verstorbenen Cambridge-Professor Jason Arday Plagiat vorgeworfen hatte.
Diplomatische Verstimmungen in Gent
Der US-Botschafter in Belgien, Bill White, kritisierte am Freitag die Universität Gent für die Suspendierung des amerikanischen Postdoktoranden Nathan Cofnas. In einem Beitrag auf X kündigte White an, dass Washington nach der Disziplinarmaßnahme alle bestehenden Beziehungen zu der belgischen Einrichtung überprüfen werde. Der Botschafter bezeichnete die Suspendierung als Vergeltung gegen einen Forscher, der akademisches Fehlverhalten aufgedeckt habe.
Unehrliche, korrupte Institutionen, die sich an mafiösem Sündenbockverhalten beteiligen oder es belohnen, sind für uns keine wünschenswerten Partner.
White, der von US-Präsident Donald Trump ernannt wurde, argumentierte, dass die akademische Freiheit Forscher schütze, die institutionelle Narrative in Frage stellen.
Das ultimative Ziel der Redefreiheit ist es, Lügen, Betrug und falsche Ideologien zu widerlegen. Genau das tat Cofnas, und genau deshalb will ihn seine Heimateinrichtung zum Schweigen bringen.
Plagiatsvorwürfe und Ardays Tod
Der Streit geht auf Vorwürfe zurück, die Cofnas im Juli 2026 auf seinem persönlichen Blog über die Doktorarbeit von Jason Arday veröffentlichte. Arday machte drei Jahre zuvor Schlagzeilen, als er zum jüngsten schwarzen Professor der Universität Cambridge ernannt wurde. Am 5. August 2026 trat der 41-jährige britische Wissenschaftler von seiner Position als Professor für Bildungssoziologie zurück, nachdem über die Plagiatsvorwürfe berichtet und sein Lebenslauf unter die Lupe genommen worden war.
- Nathan Cofnas verlässt die Universität Cambridge nach Rassismusvorwürfen.
- Cofnas veröffentlicht Blogbeiträge, in denen er Jason Arday Plagiat in seiner Doktorarbeit vorwirft.
- Jason Arday tritt als Professor für Bildungssoziologie an der Universität Cambridge zurück.
- Arday wird tot in seinem Wohnsitz in Battersea, Süd-London, aufgefunden.
- Die Universität Gent suspendiert Cofnas und leitet eine vorläufige Disziplinaruntersuchung ein.
- US-Botschafter Bill White warnt, dass Washington seine Beziehungen zur Universität Gent überprüfen werde.
Mitte August 2026 wurde Arday tot in seinem Haus in Battersea, Süd-London, aufgefunden. Die Metropolitan Police erklärte, dass sie seinen Tod nicht als verdächtig betrachte, und vermutete Selbstmord oder natürliche Ursachen. Ardays Familie erklärte, er sei Ziel einer Mobbingkampagne voller Gerüchte über seine Forschung und sein Privatleben gewesen. Kommentatoren und konservative Medien in Großbritannien hatten Cofnas' Behauptungen aufgegriffen, um die Diversitäts-, Gleichstellungs- und Inklusionspolitik in der Hochschulbildung zu kritisieren.
Disziplinaruntersuchung und finanzielle Risiken
Die Universität Gent gab am Donnerstag bekannt, dass sie eine vorläufige Disziplinaruntersuchung gegen Cofnas eingeleitet und ihn vorsorglich von seiner Postdoktoranden-Forschungstätigkeit suspendiert habe. In einer früheren, am Mittwoch von Rektorin Petra De Sutter und Vizerektor Herwig Reynaert unterzeichneten Erklärung wies die Universitätsleitung darauf hin, dass die akademische Freiheit nicht uneingeschränkt sei, und äußerte sich zu öffentlichen Äußerungen eines Postdoktoranden.
Die Universität stellte klar, dass die Untersuchung prüft, ob genügend Beweise vorliegen, um den Fall an einen formellen Disziplinarausschuss zur weiteren Prüfung zu verweisen. Die Überprüfung konzentriert sich auf mögliches diskriminierendes Verhalten und öffentliche Äußerungen im Zusammenhang mit der Arday-Affäre und nicht auf die ursprüngliche Plagiatsforschung. Der diplomatische Streit gefährdet Bundesmittel. Daten von USAspending.gov, berichtet von Politico, zeigen, dass die Universität Gent zwei aktive Forschungsstipendien des US-Verteidigungsministeriums mit einem Gesamtwert von 869.000 Dollar besitzt.
Institutioneller Hintergrund und politische Reaktionen
Cofnas hatte die Universität Cambridge bereits 2024 nach Rassismusvorwürfen verlassen. Als selbsternannter Rassenrealist hat Cofnas kontroverse Argumente zu ethnischen Unterschieden in der Intelligenz veröffentlicht. In einem Gastbeitrag für das Wall Street Journal nach seiner Suspendierung in Belgien bezeichnete sich Cofnas als Sündenbock, dem allein wegen der Wahrheit die Kündigung drohe.
Cofnas warf der Universität Gent vor, aus politischen Motiven zu handeln, und verwies auf die frühere Karriere von Rektorin Petra De Sutter als prominente belgische Grünen-Politikerin und stellvertretende Ministerpräsidentin. Am Donnerstag schrieb Cofnas auf X, die Universität habe ihn suspendiert und werde ihn mit ziemlicher Sicherheit entlassen. Weder die US-Botschaft in Belgien noch die Universität Gent reagierten auf erste Anfragen von Politico um Stellungnahme.
