Sojus MS-29 startet mit US-amerikanisch-russischer Besatzung, NASA-Chef zum ersten Mal seit acht Jahren in Baikonur

Start in Baikonur

Ein Sojus-MS-29-Raumschiff mit zwei russischen Kosmonauten und einem amerikanischen Astronauten hob am 14. Juli 2026 um 10:47 Uhr Eastern Daylight Time (14:47 GMT) vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan ab. An Bord waren der NASA-Astronaut Anil Menon und die Roskosmos-Kosmonauten Pjotr Dubrow und Anna Kikina, alle in einer Kapsel angeschnallt auf einer Mission, die mehrere symbolische Premieren markiert. Die Trägerrakete stieg von einer kürzlich reparierten Startrampe auf und nahm bemannte Flüge von diesem historischen Ort wieder auf, während NASA-Administrator Jared Isaacman vom Boden aus zusah – zum ersten Mal seit acht Jahren, dass ein NASA-Chef bei einem bemannten Start in Baikonur anwesend war.

Symbolik und Diplomatie

Isaacmans Besuch, der ein Treffen mit der Crew am Tag vor dem Start beinhaltete, war diplomatisch bedeutsam. Er bedankte sich bei Roskosmos für die Vorbereitungen und erklärte:

Die integrierte Arbeit der letzten Monate spiegelt die Professionalität und Hingabe aller Beteiligten wider.

Isaacman traf außerdem Dmitri Bakanow, den Leiter der russischen Staatsraumfahrtbehörde Roskosmos, und den russischen Vizepremierminister Denis Manturow. Laut Manturows Büro behandelten die Gespräche die künftige Zusammenarbeit auf der ISS und anderen Projekten. Die russische Nachrichtenagentur Tass berichtete, dass Bakanow und Isaacman vereinbarten, die ISS-Zusammenarbeit bis 2030 zu verlängern, obwohl Roskosmos-Chef Bakanow zuvor signalisiert hatte, dass Russland den Bau einer eigenen Orbitalstation im Jahr 2028 plane, mit einem Betriebsbeginn Mitte der 2030er Jahre. Die Mission trägt auch ein persönliches Symbol der aktuellen Spannungen: Anil Menons Mutter ist ukrainischer Herkunft – ein Detail, das den russisch geführten Flug in Kiew und Washington gleichermaßen besonders bemerkenswert machte.

Ankunft auf der ISS und Mannschaftsliste

Die Sojus führte eine dreistündige Verfolgungsjagd zur Station durch und dockte automatisch um 17:56 GMT (geplant) an – der tatsächliche Andockvorgang erfolgte nach Angaben von Roskosmos gegen 17:52 GMT. Das Öffnen der Luke verwandelte die ISS in eine Außenstation mit zehn Personen, als die drei Neulinge zu den sieben Mitgliedern der abgehenden Expedition 74 stießen: den NASA-Astronauten Jessica Meir, Jack Hathaway und Chris Williams; der ESA-Astronautin Sophie Adenot; sowie den Roskosmos-Kosmonauten Sergei Kud-Swertschkow, Sergei Mikajew und Andrei Fedjajew.

Dies ist die 75. Langzeitexpedition zur ISS. Die Besatzung der Sojus MS-29 soll etwa acht Monate im Orbit verbringen. Für Menon ist der Flug sein erster Weltraumeinsatz, während Dubrow und Kikina jeweils ihren zweiten absolvieren.

Eine Partnerschaft unter Spannung

Die ISS bleibt eines der wenigen gemeinsamen Unterfangen, bei denen Washington und Moskau noch Schulter an Schulter arbeiten. Seit der groß angelegten Invasion Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 hat sich die breitere bilaterale Raumfahrtbeziehung verschlechtert. Pläne, Russland in das Artemis-Mondprogramm der NASA einzubeziehen, sind gescheitert, und Roskosmos hat sich stattdessen China zugewandt und arbeitet an einer möglichen Mondmission. Westliche Sanktionen haben Moskau weiter dazu gedrängt, sich bei Energieexporten und wichtigen Technologieimporten auf Peking zu verlassen.

Dennoch beherbergt die 1998 erbaute Station weiterhin rotierende Besatzungen aus den USA, Russland, Europa, Kanada und Japan. Die ISS-Partnerschaft ist nun offiziell bis 2030 verlängert, auch wenn Roskosmos sich auf eine Zukunft nach der Stilllegung der Station vorbereitet. Russland beabsichtigt, 2028 mit dem Bau einer eigenen Orbitalplattform zu beginnen, mit dem Ziel, den Betrieb Mitte des nächsten Jahrzehnts aufzunehmen.