Universität Gent suspendiert Nathan Cofnas nach Plagiatsvorwürfen gegen verstorbenen Cambridge-Professor

Disziplinarmaßnahme in Gent

Die belgische Universität Gent gab am 20. August 2026 bekannt, dass sie den Postdoktoranden Nathan Cofnas vorsorglich suspendiert hat. Die Universität leitete eine vorläufige Disziplinaruntersuchung ein, um zu prüfen, ob ausreichende Gründe vorliegen, die Angelegenheit an die zuständige Disziplinarkommission zu verweisen. Rektorin Petra De Sutter, ehemalige Vorsitzende der Grünen, und Vizerektor Herwig Reynaert bestätigten die Suspendierung in einer offiziellen Stellungnahme und verwiesen auf das Engagement der Institution für die Menschenwürde und die Ablehnung von Diskriminierung. Die Rektorin äußerte zudem tiefes Mitgefühl über den Tod des britischen Soziologen Jason Arday. Cofnas gab die Suspendierung am Donnerstag auf der Social-Media-Plattform X bekannt.

Ich wurde gerade von der Universität Gent suspendiert. Sie werden mich mit ziemlicher Sicherheit entlassen.

Ursprung der Plagiatsvorwürfe

Der Disziplinarschritt folgt auf einen eskalierenden Streit, der im Juli 2026 begann, als Cofnas auf Substack Vorwürfe gegen Arday veröffentlichte. Cofnas behauptete, Arday habe Teile seiner Doktorarbeit plagiiert und ungenaue Angaben in seinem Lebenslauf und seiner akademischen Laufbahn gemacht. Britische Medien und konservative Kommentatoren verbreiteten die Behauptungen schnell und nutzten sie, um die Diversitäts-, Gleichstellungs- und Inklusionspolitik im Hochschulwesen in Frage zu stellen. Cofnas ist dafür bekannt, dass er erbtheoretische Ansichten über genetische Einflüsse auf kognitive Unterschiede zwischen den Rassen vertritt, Positionen, die bereits 2024 zu seinem Ausscheiden aus einem Cambridge-College führten. Frühere Plagiatsbedenken bezüglich Arday waren bereits Jahre zuvor aufgetaucht, aber die Untersuchungen endeten, nachdem Arday einem fragenden Journalisten mit rechtlichen Schritten drohte.

Rücktritt und Tod von Jason Arday

Arday erlangte 2023 nationale Aufmerksamkeit, als er zum jüngsten schwarzen Professor in der Geschichte der Universität Cambridge ernannt wurde. Der 41-jährige Soziologe, bei dem im Kindesalter Autismus und Entwicklungsstörungen diagnostiziert wurden, bestritt die Plagiatsvorwürfe, räumte jedoch ein, Fehler in seiner Arbeit gemacht zu haben. Angesichts wachsenden öffentlichen Drucks und umfangreicher Medienberichterstattung trat Arday am 5. August 2026 von seinem Amt als Professor für Bildungssoziologie zurück. In seinem Rücktrittsschreiben erklärte er, dass er die Grenzen dessen erreicht habe, was ein Einzelner vernünftigerweise ertragen könne. Am 14. August 2026 wurde Arday tot in seinem Haus in Battersea, Südlondon, aufgefunden. Die Metropolitan Police behandelte den Tod als unverdächtig und nannte möglichen Suizid oder natürliche Ursachen, während Ardays Familie die Prüfung als organisierten Mobbing-Feldzug bezeichnete.

Campus-Debatten und akademische Freiheit

Ardays Tod löste in Großbritannien und Belgien weitreichende Reaktionen aus; der britische Premierminister Andy Burnham nannte den Vorfall eine Tragödie auf vielen Ebenen. Die Ereignisse spalteten akademische Beobachter in gegnerische Lager. Befürworter von Cofnas argumentierten, er habe als Whistleblower gehandelt, indem er lange ignorierte Probleme in Ardays akademischer Laufbahn aufdeckte, während Kritiker ihm vorwarfen, eine rassistisch motivierte Druckkampagne zu führen. Die Suspendierung löste auch eine Debatte über die Grenzen des Ethikkodex der Universität und der offenen wissenschaftlichen Untersuchung aus. In ihrer gemeinsamen Mitteilung betonten De Sutter und Reynaert das erforderliche Gleichgewicht zwischen akademischer Freiheit und ethischer Verantwortung.

Wir legen großen Wert auf akademische Freiheit und offene akademische Debatten, auch wenn Ansichten kontrovers sind. Diese Freiheit ist jedoch nicht unbegrenzt. Sie geht mit Verantwortung einher und kann eingeschränkt werden, um die Rechte anderer zu schützen.