Ukraine ehrt ‚Seelensammler‘ Oleksiy Yukow, der beim Bergen von Kriegstoten durch eine Landmine getötet wurde

Ein Leben, das der Bergung von Toten gewidmet war

Oleksiy Yukow, ein 40-jähriger ukrainischer Freiwilliger, bekannt als der „Seelensammler“, wurde am 5. August getötet, als er bei einer Mission zur Exhumierung einer Leiche in der östlichen Region Donezk auf eine Landmine trat. Mehr als zwei Jahrzehnte lang hatte er die Überreste von Soldaten und Zivilisten – ukrainischer wie russischer – von den Schlachtfeldern des Landes geborgen. Sein Freund Serhiy Hnezdilov gab den Tod in einem Social-Media-Beitrag bekannt und schrieb:

Das ist ein großer Verlust für mich persönlich und für die Menschen, die mir nahestehen. Er gab den Toten ihre Namen zurück.

Yukows Weg begann als Teenager, als er zufällig auf die Skelette von Soldaten des Zweiten Weltkriegs in der Ukraine stieß. Nach der russischen Invasion und Annexion der Krim 2014 gründete er die Organisation Platsdarm („Brückenkopf“), um systematisch Überreste zu bergen und würdevolle Bestattungen zu gewährleisten. Er war Kampfsportlehrer aus der Region Donezk, und die Freiwilligen von Platsdarm wagten sich in verminte Felder, Wälder und Ruinen, um ihre Arbeit zu verrichten. Ukrainische Medien berichteten, dass sein Team im Laufe des Konflikts Tausende von Leichen geborgen hatte.

Eine Beerdigung in Kyjiw

Am Samstag, dem 8. August, erwiesen Tausende Ukrainer ihre Ehre bei einem orthodoxen Gottesdienst in der Kathedrale des Heiligen Wolodymyr im Zentrum von Kyjiw. Trauernde versammelten sich auch auf dem Maidan, dem Hauptplatz der Hauptstadt. Vor der Zeremonie in Kyjiw wurde Yukow in seiner Heimatstadt Slowjansk in der Provinz Donezk betrauert. Seine Frau Jewgenija, in Weiß gekleidet, und seine Töchter empfingen die Trauernden neben seinem offenen Sarg. Seine sechsjährige Tochter Jewgenija, deren blondes Haar mit einer schwarzen Schleife zurückgebunden war, klammerte sich an den Rock ihrer Mutter, während sie die Priester und den Sarg ihres Vaters anstarrte.

Seine Adoptivtochter Diana berichtete AFP über seine letzten Momente:

Sein Gesicht war unversehrt. Mama sagt, dass die Götter uns diese Chance gegeben haben, uns von ihm zu verabschieden. Und seine letzten Worte waren: ‚Ich gehe.‘

Diana beschrieb auch, wie Yukow ständig Anrufe von Müttern Vermisster entgegennahm und allen versprach, ihre Angehörigen zurückzubringen.

Eine frühere Verletzung und die Rückkehr auf die Felder

Im Jahr 2022 erlitt Yukow Beinverletzungen und verlor ein Auge bei einer Minenexplosion. Er kehrte zu seiner Bergungsarbeit zurück, während er sich noch von diesen Verletzungen erholte. In einem Social-Media-Beitrag letzten Monat beschrieb er die Gefahren seiner Umgebung:

Fernminen, Beschuss, Drohnen – alles ist gegen einen. Aber man geht und tut alles, damit jede Seele nach Hause zurückkehrt.

Er lehnte Forderungen ab, russische Leichen zurückzulassen, und sagte:

Wenn sie sagen: ‚Lasst sie verrotten‘, stimme ich nicht zu. So kämpfen wir für jede Seele.

In einem AFP-Interview 2024 sprach Yukow in religiösen Begriffen über seine Arbeit:

Ich betrachte die Körper der Toten nie nur als Leichen. Es gibt eine Seele. Sie ist direkt neben ihnen. Man erkennt, dass die Seele neben dem Körper bleibt, bis er begraben ist.

Ein Versprechen, weiterzumachen

Bei der Beerdigung gelobte Yukows Witwe Jewgenija schluchzend, seine Mission fortzuführen:

Die Arbeit war schwer und furchteinflößend. Aber ich verspreche dir, wir werden sie fortsetzen, denn sie verdienen es, und du verdienst es für alles, was du getan hast.

Yukows Team fuhr einst von Osten nach Kyjiw, um die Leichen einer jungen Familie zurückzubringen, die in der Hauptstadt getötet worden war, dorthin geflohen vor dem russischen Vormarsch, nur um durch einen Luftangriff getötet zu werden. AFP-Journalisten waren Yukow in der Woche vor seinem Tod begegnet, als er einen Blumenkranz über einen Fluss schickte, um an einen Angriff auf ukrainische Kriegsgefangene zu erinnern.