Von hechelnden Füchsen bis zu kotbeschmierten Störchen: Wie Wildtiere mit extremer Hitze umgehen
Während extreme Hitze Europa erfasst, setzen Wildtiere von Fledermäusen bis zu Störchen eine Reihe physiologischer und verhaltensbezogener Tricks ein, um kühl zu bleiben, während einige Arten mit tödlichen Folgen konfrontiert sind.
Weit verbreitetes Leiden
Fast alle Tiere leiden unter hohen Temperaturen, suchen Schatten und Wasser und verlagern ihre Aktivität in kühlere Stunden. Inga Olfen von der Deutschen Wildtierstiftung merkt an, dass sie versuchen, so wenig Energie wie möglich zu verbrauchen.
Fast alle Tiere leiden unter hohen Temperaturen. Sie suchen kühle Orte und Wasserquellen, versuchen so wenig Energie wie möglich zu verbrauchen und verlagern ihre Aktivitäten in die Nacht oder den frühen Morgen.
Gefährdete Arten
Amphibien und Jungvögel gehören zu den am stärksten gefährdeten Arten, sie sterben schnell durch austrocknende Gewässer und überhitzte Nester, sagt die Stadtökologin Dagmar Haase. Insekten brechen zusammen, wenn Böden austrocknen und Nektar verschwindet. Fledermäuse sind in Dachböden mit wenigen kühlen Rückzugsorten von Überhitzung bedroht, was ihre Rolle bei der Schädlingsbekämpfung gefährdet. Maulwürfe werden geschwächt oder tot aufgefunden, wenn der Boden hart wird und Regenwürmer, ihre Hauptnahrung, tiefer in die Erde vordringen und außer Reichweite geraten.
Amphibien und Jungvögel sterben am schnellsten durch austrocknende Gewässer und überhitzte Nester.
Fledermäuse erfüllen wichtige Ökosystemfunktionen, wie die Schädlingsbekämpfung.
Während längerer Hitzewellen werden immer wieder geschwächte oder tote Maulwürfe gefunden. Sie haben Probleme, wenn der Boden zu trocken und hart wird. Vor allem Regenwürmer gehen tiefer in die Erde – ihre Hauptnahrungsquelle, die sie dann nicht mehr finden können.
Kühlungstricks vom Hecheln bis zum Kot
Ohne Schweißdrüsen verlassen sich behaarte und befiederte Tiere auf andere Methoden. Füchse und einige Vögel hecheln; Tauben nutzen das Kehlsackflattern, bei dem sie ihre Kehlmuskeln vibrieren lassen, um feuchte Schleimhäute der Luft auszusetzen. Libellen machen einen Handstand, indem sie ihren Hinterleib nach oben richten, um die Sonneneinstrahlung zu verringern. Störche gehen ungewöhnlicher vor: Sie schmieren ihren eigenen Kot auf die Beine und nutzen die Verdunstung zur Kühlung.
Ein großer Unterschied zu uns Menschen: Wir Menschen schwitzen – mit Fell und Federn und ohne Schweißdrüsen funktioniert das nicht. Füchse, aber auch einige Vögel, hecheln stattdessen, um sich abzukühlen. Und Tauben flattern mit dem Kehlsack, sie vibrieren ihre Kehlmuskeln, um die feuchten Schleimhäute der Luft auszusetzen und Wärme abzugeben.
Ökosystem- und Menschenrisiken
Die Konkurrenz um schrumpfende Wasserquellen kann die Ausbreitung tödlicher Viren und Parasiten unter städtischen Wildtieren beschleunigen, warnt Haase, was eine sekundäre Gefahr für den Menschen darstellt, die über die Hitze selbst hinausgeht. Ein Rückgang der Fledermauspopulationen könnte langfristige Auswirkungen auf ganze Ökosysteme haben.
Die Ansammlung an verbleibenden Gewässern beschleunigt die Ausbreitung tödlicher Viren und Parasiten unter Wildtieren in Städten. Das kann letztlich neben der Hitze selbst zu einer Gefahr für den Menschen werden.
