Ein seltenes Zeichen der Einheit auf der Avenue Habib Bourguiba

Tausende Menschen sind am Samstag, 17. Oktober, durch die Innenstadt von Tunis gezogen – nach Angaben aus Quellen der größte Protest gegen Präsident Kais Saied seit Jahren. Angeführt wurde der Marsch von der tunesischen Gewerkschaft UGTT gemeinsam mit zivilgesellschaftlichen Gruppen und Oppositionsparteien aus dem gesamten politischen Spektrum. Die Nachrichtenagentur AFP berichtete, mehr als 3.000 Menschen hätten sich beteiligt; die Zahl konnte unabhängig nicht bestätigt werden. Die Demonstranten versammelten sich auf der Avenue Habib Bourguiba, einer zentralen Straße der Hauptstadt, während Hunderte Polizisten im Einsatz waren und mehrere angrenzende Straßen gesperrt wurden. Unter den Menschen waren Anwälte, Ärzte, Journalisten und Arbeitslose sowie Aktivisten und Parteimitglieder.

Gespaltene Opposition, gemeinsame Wut

Die Kundgebung brachte politische Rivalen zusammen, deren langjährige Spaltungen ihre Fähigkeit geschwächt hatten, Saieds Herrschaft herauszufordern. Die Demonstranten forderten die Freilassung inhaftierter Kritiker des Präsidenten und ein Ende der Einschränkungen gewerkschaftlicher Rechte. Auf Plakaten stand „Keine Demokratie ohne Freiheiten“ und „Keine Würde mit Armut“, und einige Marschierende belebten einen Slogan aus dem Jahr 2011 wieder, der den Rücktritt der Regierung verlangte. Andere Demonstranten trugen Schilder zu Arbeitslosigkeit und Umweltverschmutzung. Salah Eddine Salmi, der Vorsitzende der UGTT, sprach sich gegen die Konzentration der Macht beim Präsidenten aus und warnte, „Schweigen wird nicht länger akzeptabel sein“. Die Avenue war auch ein Brennpunkt des Aufstands von 2011, der den Arabischen Frühling mit vorantrieb.

Wirtschaftliche Belastung und marode Dienste

Neben den politischen Forderungen stand die Frustration über die steigenden Preise für Grundnahrungsmittel und die sinkende Kaufkraft. Tunesien leidet seit Langem unter wirtschaftlichen Schwierigkeiten, schwachen öffentlichen Diensten, wiederkehrenden Wasser- und Stromausfällen sowie Engpässen bei Medikamenten und anderen lebenswichtigen Gütern. Der Demonstrant Yassine Gharseli reiste aus Sfax, rund 250 km südlich von Tunis, an, um an dem Marsch teilzunehmen. Die wiederholten Ausfälle wichtiger Dienste, sagte er, hätten ihn zunehmend wütend auf die Verantwortlichen gemacht. Bei der Demonstration sagte er zu Reuters, er sei entschlossen, weiter seine Stimme zu erheben.

„Ich bin aus Sfax gekommen, um für meine Freiheit einzustehen“

Saieds Machtergreifung und seine Antwort

Saied übernahm am 25. Juli 2021 die volle Macht – ein Schritt, den die Opposition als Staatsstreich bezeichnet. Im selben Jahr löste er das Parlament auf, entließ Dutzende Richter und begann, per Dekret zu regieren. Menschenrechtsorganisationen werfen ihm vor, die Repression gegen die Zivilgesellschaft, Journalisten und politische Gegner zu verschärfen. Saied weist die Vorwürfe zurück, beteuert, kein Diktator zu sein, und macht seine Rivalen dafür verantwortlich, absichtlich Wirtschaftskrisen auszulösen, um soziale Unruhen zu schüren. Dem Marsch am Samstag gingen bereits frühere Demonstrationen aus ähnlichen Gründen voraus.